Η θερμική σύντηξη, που ονομάζεται επίσης θερμική συγκόλληση ή πλαστική συγκόλληση, είναι μια βιομηχανική διαδικασία που χρησιμοποιεί θερμότητα για να ενώσει δύο ή περισσότερα κομμάτια ενός δεδομένου υλικού για να δημιουργήσει ένα στερεό κομμάτι. Χρησιμοποιώντας τη διαδικασία θερμικής σύντηξης, τα μεμονωμένα κομμάτια θερμαίνονται μέχρι το σημείο όπου το υλικό αρχίζει να μαλακώνει και στη συνέχεια συμπιέζονται μεταξύ τους. Όταν γίνουν σωστά, τα ξεχωριστά κομμάτια σχηματίζουν έναν δεσμό και γίνονται ένα ενιαίο μέρος. Αυτή η διαδικασία κατασκευής χρησιμοποιείται για την ένωση διαφόρων υλικών, όπως πλαστικό, γυαλί και μέταλλο.
Η βιομηχανική πρακτική της θερμικής σύντηξης βασίζεται σε μια αρχή που ονομάζεται θερμότητα σύντηξης. Καθώς ένα υλικό θερμαίνεται, οι μοριακοί δεσμοί αρχίζουν να διασπώνται και το υλικό αρχίζει να μετατρέπεται σε υγρό. Αυτό ονομάζεται συνήθως σημείο τήξης και όταν αρχίζει να συμβαίνει τήξη, έχει επιτευχθεί η θερμότητα της σύντηξης. Σε αυτό το σημείο, δύο τεμάχια υλικού τήξης μπορούν να ενωθούν υπό πίεση και τα μόρια κάθε τεμαχίου θα ζευγαρώσουν μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα συμπαγές κομμάτι καθώς η συντηγμένη άρθρωση ψύχεται. Αφού κρυώσει η ένωση, τα δύο κομμάτια ενώνονται μόνιμα και δεν διακρίνονται.
Η θερμική σύντηξη, όπως χρησιμοποιείται στην κατασκευή, παρουσιάζει μια σειρά από πλεονεκτήματα. Η χρήση θερμικής σύντηξης για την ένωση εξαρτημάτων εξασφαλίζει στεγανή και αεροστεγή σφράγιση μεταξύ των εξαρτημάτων. Η τήξη και η ένωση των εξαρτημάτων χρησιμοποιώντας τη διαδικασία θερμικής σύντηξης θα δημιουργήσει έναν ισχυρότερο μόνιμο δεσμό από αυτόν που θα μπορούσε να επιτευχθεί με τη χρήση κόλλων, επειδή τα δύο μέρη γίνονται ουσιαστικά ένα συμπαγές κομμάτι. Με την τήξη τεμαχίων μεταξύ τους για να σχηματιστεί νέο πλαστικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη διαδικασία κατασκευής, η θερμική σύντηξη καθιστά δυνατή την ανακύκλωση υλικών που διαφορετικά θα μπορούσαν να απορριφθούν.
Η διαδικασία της θερμικής σύντηξης χρησιμοποιείται σε ποικίλες εφαρμογές, από τη δημιουργία τέχνης από γυαλί μέχρι νομίσματα και πλαστικά προϊόντα. Στη βιομηχανία κατασκευής πλαστικών, μικρά κομμάτια πλαστικού θερμαίνονται και ενώνονται για να φτιάξουν στερεά φύλλα του υλικού. Σε άλλες περιπτώσεις, μεμονωμένα θερμοπλαστικά μέρη ενώνονται χρησιμοποιώντας μια μηχανή θερμικής σύντηξης για τη δημιουργία ενός στερεού προϊόντος.
Η πιο κοινή βιομηχανική χρήση της θερμικής σύντηξης είναι η σύνδεση θερμοπλαστικών σωλήνων και αρμών. Αυτό γίνεται με τη χρήση θερμότητας για να λιώσει τα άκρα του πλαστικού σωλήνα πριν τα πιέσετε μεταξύ τους ή τα τοποθετήσετε στις αρθρώσεις. Η τήξη των άκρων δύο σωλήνων και στη συνέχεια η συμπίεση τους μεταξύ τους χωρίς άρθρωση ονομάζεται συγκόλληση πλάκας άκρου. Εάν χρησιμοποιείται ένας σύνδεσμος για τη σύνδεση των δύο τεμαχίων, ονομάζεται σύντηξη υποδοχής.