Η τήξη είναι μια μέθοδος τήξης μεταλλεύματος, το οποίο είναι πέτρωμα που περιέχει πολύτιμα μέταλλα, για τον καθαρισμό του περιεχομένου. Η τήξη αργύρου για την εξαγωγή καθαρού αργύρου από μεταλλεύματα με βάση τον μόλυβδο και τον χαλκό ήταν μια πρακτική τουλάχιστον από το 2,000 π.Χ. Το μέταλλο ανακαλύφθηκε στη φυσική του κατάσταση και χρησιμοποιήθηκε για κοσμήματα ήδη από το 4,000 π.Χ. Οι διαδικασίες για τη διύλιση του αργύρου μέσω της τήξης ανακαλύφθηκαν μόνο αφού τελειοποιήθηκε για πρώτη φορά η τήξη χρυσού και χαλκού, με τον χρυσό να κατεργάζεται ήδη από το 6,000 π.Χ.
Από τα 12 πρωτότυπα μέταλλα που ήταν γνωστό ότι υπήρχαν πριν από τον 18ο αιώνα, το ασήμι ήταν το ένα πολύτιμο μέταλλο που ήταν το πιο δραστικό, με αποτέλεσμα να είναι σπάνιο στην καθαρή του μορφή. Τα περισσότερα μεταλλεύματα που χρησιμοποιούνται στην τήξη αργύρου περιέχουν μόνο πολύ μικρές συγκεντρώσεις του μετάλλου, συνήθως λιγότερο από το 1% της συνολικής περιεκτικότητας σε μεταλλεύματα. Για το λόγο αυτό, η τήξη αργύρου είναι συχνά ένα ευεργετικό υποπροϊόν της διύλισης του χαλκού ή του μολύβδου και είναι μια διαδικασία πολλαπλών σταδίων.
Τα μεταλλεύματα χαλκού που περιέχουν περίπου 0.2% άργυρο αρχικά συνθλίβονται και στη συνέχεια τήκονται σε μια διαδικασία blister που παράγει ένα απόβλητο προϊόν γνωστό ως λάσπη, το οποίο περιέχει έως και 20% περιεκτικότητα σε άργυρο. Η λάσπη στη συνέχεια οξειδώνεται σε έναν πρόσθετο κλίβανο τήξης αργύρου, ο οποίος αφαιρεί όλα τα συστατικά του μεταλλεύματος εκτός από το ασήμι, τον χρυσό και τα μέταλλα της πλατίνας. Αυτό το υλικό, γνωστό ως dorZ, περιέχει συνήθως λιγότερο από 1% χρυσό και περίπου 1% πλατίνα, με το μεγαλύτερο μέρος του περιεχομένου να είναι ασήμι. Το dorZ επεξεργάζεται ηλεκτρολυτικά σε διάλυμα νιτρικού αργύρου-χαλκού, χρησιμοποιώντας είτε τα συστήματα Moebius είτε Thum Balbach, καθένα από τα οποία τοποθετεί τα ηλεκτρόδια διαφορετικά και η προκύπτουσα περιεκτικότητα σε άργυρο είναι 99.9% έως 99.99% καθαρό.
Τα συμπυκνώματα μολύβδου που περιέχουν ασήμι ψήνονται πρώτα, η οποία είναι μια πρόδρομη κατάσταση της τήξης αργύρου που χρησιμοποιείται για την απομάκρυνση των ενώσεων θείου στο μετάλλευμα, και αυτό παράγει ράβδους μολύβδου. Οι ακαθαρσίες στο ράβδο μολύβδου περιλαμβάνουν αρσενικό, κασσίτερο και ασήμι, και αυτό το ασήμι αφαιρείται στη συνέχεια μέσω της διαδικασίας Parkes, που πήρε το όνομά του από τον Alexander Parkes, έναν μεταλλουργό του Ηνωμένου Βασιλείου που το κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1850. Η διαδικασία Parkes περιλαμβάνει την προσθήκη ψευδαργύρου στο υγρό ράβδο μολύβδου. καθώς το ασήμι είναι πιο πιθανό να διαλυθεί στον ψευδάργυρο, έτσι μεταναστεύει μακριά από το μόλυβδο. Στη συνέχεια, ο ψευδάργυρος αφαιρείται από τον άργυρο με αντιστάθμιση κενού, ένα είδος απόσταξης. Το υπόλοιπο ασήμι περιέχει ίχνη μολύβδου και χρυσού, τα οποία επεξεργάζονται μέσω κυπελλοποίησης που οξειδώνεται από τον μόλυβδο σε θερμοκρασία 1,450° Fahrenheit (788° Κελσίου).
Τα συμπυκνώματα ψευδαργύρου που περιέχουν ασήμι ψήνονται επίσης και προστίθεται θειικό οξύ για να απομακρυνθεί ο ψευδάργυρος. Ο καπνός σκωρίας χρησιμοποιείται στη συνέχεια για την ανάμειξη του υπολειπόμενου μεταλλεύματος με οπτάνθρακα και αέρα για την παραγωγή ράβδου μολύβδου στον κλίβανο τήξης αργύρου. Αυτό το ράβδο μολύβδου στη συνέχεια υποβάλλεται σε επεξεργασία με τον ίδιο τρόπο που τα μεταλλεύματα μολύβδου παράγονται ασήμι, χρησιμοποιώντας τον ίδιο τύπο εξοπλισμού τήξης.