Η τροχαλία αλυσίδας είναι ένα απλό μηχανικό εργαλείο για να κάνει τη φυσική πράξη της ανύψωσης αντικειμένων πολύ πιο απλή. Αποτελούμενη από μια συνδεδεμένη αλυσίδα, ένα μεταλλικό περίβλημα και πολλά γρανάζια, μια τροχαλία αλυσίδας χρησιμοποιεί φυσική και γεωμετρία για να αυξήσει την απόδοση ανύψωσης. Αυτό το εργαλείο χρησιμοποιείται σε βιομηχανίες όπως η ναυτιλία και η μεταποίηση και λειτουργεί εδώ και αιώνες με τη μια ή την άλλη μορφή.
Η τροχαλία αλυσίδας χρησιμοποιεί μια ποικιλία μεγεθών αλυσίδας ανάλογα με την εργασία που έχει κατασκευαστεί να εκτελεί. Οι πιο λεπτές αλυσίδες είναι χρήσιμες σε εργασίες που απαιτούν ταχύτητα και δεν περιλαμβάνουν άρση μεγάλων βαρών. Οι μεγάλες, χοντρές αλυσίδες, αντίθετα, απαιτούν περισσότερη προσπάθεια για να περάσουν μέσα από το σύστημα τροχαλίας αλυσίδας, αλλά μπορούν να αντέξουν μεγαλύτερα φορτία. Γίνεται πολλή σκέψη για την επιλογή του τέλειου τύπου αλυσίδας για χρήση σε διαφορετικές καταστάσεις.
Ένα περίβλημα τροχαλίας αλυσίδας είναι το πιο ορατό μέρος του μηχανισμού και ποικίλλει πολύ σε μέγεθος. Κατασκευασμένο από ανθεκτικά μέταλλα, όπως χάλυβας, το περίβλημα ασφαλίζει τους γραναζωτούς τροχούς στη θέση τους. Είναι κατασκευασμένα για να αντέχουν μεγάλες ποσότητες πίεσης, επειδή το σημείο όπου το περίβλημα είναι συνδεδεμένο σε μια σταθερή θέση, πιθανώς μια δοκό οροφής ή γερανό, πρέπει να αντέχει μεγάλες καταπονήσεις.
Οι οδοντωτοί τροχοί μέσα σε μια τροχαλία αλυσίδας είναι αυτοί που κάνουν αυτό το σύστημα να λειτουργεί. Οι τροχαλίες αλυσίδας μπορούν να έχουν οπουδήποτε από έναν τροχό έως πέντε σε πολλές περιπτώσεις. Ο απλούστερος σχεδιασμός ενός τροχού έχει μια αλυσίδα που τροφοδοτεί το περίβλημα και πάνω από τον τροχό και έξω από το άλλο άκρο. Τραβώντας το ένα άκρο, η αλυσίδα ανασηκώνει το αντικείμενο που είναι συνδεδεμένο στο άλλο άκρο με μεγαλύτερη ευκολία από ό,τι σηκώνοντάς το με το χέρι.
Οι απλές γεωμετρικές και φυσικές αρχές υπαγορεύουν ότι όσο περισσότεροι γραναζωτοί τροχοί προστίθενται στο σύστημα τροχαλίας, τόσο πιο εύκολη είναι η διαδικασία ανύψωσης. Για αυτόν ακριβώς τον σκοπό, μια αλυσίδα μπορεί να τροφοδοτηθεί γύρω από ένα περίβλημα που περιέχει πολλούς τροχούς. Όταν τραβιέται η αλυσίδα, κάθε τροχός απορροφά μέρος της πίεσης από το βάρος και κάνει την πράξη της ανύψωσης του αντικειμένου πολύ πιο εύκολη.
Η τροχαλία της αλυσίδας πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε από την εποχή της βιομηχανικής επανάστασης ή ακόμη και πριν, όταν η τεχνολογία επέτρεψε για πρώτη φορά τη δημιουργία κρίκων αλυσίδας. Αυτά τα εργαλεία εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται από βιομηχανίες που απαιτούν τη δυνατότητα ανύψωσης βαρέων φορτίων, όπως η κατασκευή ή η ναυτιλία. Επίσης συνηθισμένο στη σύγχρονη χρήση των τροχαλιών αλυσίδας είναι ένας αυτοματοποιημένος ηλεκτρικός πάγκος που δεν απαιτεί από τον άνθρωπο να κάνει το τράβηγμα της αλυσίδας.