Μια βαρυτική δύναμη, με τους απλούστερους όρους, είναι η ελκτική δύναμη μεταξύ δύο χωριστών σωμάτων. Η βαρύτητα σχετίζεται με τη μάζα: όσο μεγαλύτερη είναι η μάζα ενός αντικειμένου, τόσο μεγαλύτερη είναι η βαρυτική δύναμη που ασκεί σε άλλα αντικείμενα. Είναι μια από τις βασικές δυνάμεις που εξηγούν τη δομή του σύμπαντος. Αν και είναι μια από τις πιο εύκολα παρατηρήσιμες κοσμικές δυνάμεις, οι αρχές της βαρύτητας δεν είναι ακόμα πλήρως κατανοητές από τη σύγχρονη επιστήμη.
Η βαρύτητα συνδέεται ευρέως με τον Sir Isaac Newton, τον Άγγλο επιστήμονα του 17ου αιώνα, αλλά οι επιστήμονες είχαν μελετήσει τη βαρύτητα για αιώνες πριν από τον Newton. Ο Galileo, μερικές δεκαετίες νωρίτερα, είχε αποδείξει ότι τα αντικείμενα πέφτουν με τον ίδιο ρυθμό, ανεξάρτητα από το βάρος τους. Η πτώση ενός μήλου ενέπνευσε τον Νεύτωνα να μελετήσει τη βαρυτική δύναμη, αν και το μήλο στην πραγματικότητα δεν χτύπησε το κεφάλι του και δεν έφερε άμεση κατανόηση. πέρασε πάνω από 20 χρόνια πάνω στο θέμα. Συνειδητοποίησε ότι η βαρυτική δύναμη κράτησε επίσης το φεγγάρι σε τροχιά γύρω από τη Γη και μπόρεσε να το αποδείξει χρησιμοποιώντας την τροχιά του φεγγαριού για να ελέγξει τους υπολογισμούς του.
Ο Νεύτωνας συνειδητοποίησε τις ίδιες αρχές που εφαρμόζονται σε όλα τα αντικείμενα παντού στο διάστημα. η θεωρία του έγινε γνωστή ως ο νόμος της παγκόσμιας έλξης. Παραδέχτηκε ελεύθερα, ωστόσο, ότι δεν καταλάβαινε πώς η βαρυτική δύναμη μεταφέρεται από το ένα αντικείμενο στο άλλο, φαινομενικά ακαριαία, σε τεράστιες αποστάσεις. Παρά αυτό το ελάττωμα, ο νόμος του Νεύτωνα έγινε καθιερωμένη επιστημονική αρχή για τους επόμενους τρεις αιώνες. Αποδείχθηκε επανειλημμένα σωστό προβλέποντας, για παράδειγμα, τη θέση των πλανητών που δεν είχαν ακόμη ανακαλυφθεί.
Ο νόμος του Νεύτωνα, αν και ήταν σωστός στις περισσότερες γενικές εφαρμογές, περιείχε μικρές ασυνέπειες που έγιναν εμφανείς καθώς η πρόοδος της επιστήμης γινόταν πιο ακριβής. Ο Αϊνστάιν, που εργαζόταν στις αρχές του 20ου αιώνα, τελικά εξήγησε αυτές τις ανακρίβειες με τη θεωρία της γενικής σχετικότητας. Σύμφωνα με τη σχετικότητα, η κίνηση των σωμάτων μέσα στο χώρο διέπεται από την επίδραση αυτών των σωμάτων στο ιστό του ίδιου του χωροχρόνου. Ο νόμος του Νεύτωνα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από τους επιστήμονες, επειδή είναι ευκολότερος να υπολογιστεί και είναι σωστός για πρακτικά ζητήματα όπως πόση δύναμη χρειάζεται ένας πύραυλος για να φύγει από την ατμόσφαιρα της Γης.
Ακόμη και ο Αϊνστάιν δεν εξήγησε πλήρως τη βαρυτική δύναμη. Στη σύγχρονη εποχή, γίνεται κατανοητό ότι η βαρύτητα είναι μία από τις τέσσερις θεμελιώδεις δυνάμεις που ενώνουν το σύμπαν μαζί, μαζί με τον ηλεκτρομαγνητισμό και τις αδύναμες και ισχυρές πυρηνικές δυνάμεις. Τα τελευταία τρία έχουν αποδειχθεί με την ανακάλυψη των υποατομικών σωματιδίων που μεταφέρουν αυτές τις δυνάμεις σε απόσταση. Ένα παρόμοιο σωματίδιο για τη βαρύτητα, το λεγόμενο graviton, παρέμεινε άπιαστο από το 2010. Άλλες αρχές της βαρυτικής δύναμης παραμένουν επίσης ανεξήγητες από τη σύγχρονη φυσική.