Η Βασική Υποστήριξη Ζωής (BLS) είναι βασική ιατρική βοήθεια που προσφέρεται σε άτομα πριν φτάσουν σε νοσοκομείο ή σε καταστάσεις όπου η ιατρική φροντίδα υψηλού επιπέδου δεν είναι άμεσα διαθέσιμη. Οι τεχνικοί επείγουσας ιατρικής βοήθειας, οι παραϊατρικοί και άλλοι πρώτοι ανταποκριτές μπορούν να κάνουν BLS και άτομα χωρίς επίσημη ιατρική εκπαίδευση μπορεί να μπορούν να προσφέρουν βασική υποστήριξη ζωής αφού παρακολουθήσουν ένα εργαστήριο για να μάθουν τα βασικά. Η ιδέα πίσω από το BLS είναι ότι, ενώ δεν μπορεί πάντα να σώσει έναν ασθενή, μπορεί να διατηρήσει έναν ασθενή σε λειτουργία αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα ώστε να ληφθούν πιο προηγμένα μέτρα.
Το κλειδί για τη βασική υποστήριξη της ζωής είναι η διατήρηση των ABC: αεραγωγός, αναπνοή και κυκλοφορία. Όταν παρέχουν βασική υποστήριξη ζωής, οι ανταποκρινόμενοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση (ΚΑΡΠΑ) για να ξαναρχίσουν την αναπνοή του ασθενούς, εάν είναι απαραίτητο, και μπορούν επίσης να παρέχουν βασική θεραπεία για κοψίματα, σπασμένα άκρα και άλλα προβλήματα. Συχνά, ο στόχος είναι απλώς η σταθεροποίηση του ασθενούς και όχι η παροχή διαρκούς θεραπείας.
Οι επεμβατικές διαδικασίες και τα φάρμακα συνήθως δεν αποτελούν μέρος της βασικής υποστήριξης της ζωής. Στην εκπαίδευση BLS, οι άνθρωποι μαθαίνουν για ένα πρωτόκολλο που πρέπει να ακολουθήσουν, το οποίο ξεκινά με την ασφάλιση της σκηνής και στη συνέχεια τον προσδιορισμό του εάν ο ασθενής ανταποκρίνεται ή όχι. Εάν ο ασθενής δεν ανταποκρίνεται, μπορεί να γίνει μια σειρά από βήματα για να γίνει πιο σταθερή η κατάσταση του ασθενούς. Οι πάροχοι BLS μερικές φορές φέρουν κάρτες συντομεύσεων στις οποίες αναφέρονται τα βήματα με τη σειρά, ανάλογα με την κατάσταση, με συγκεκριμένες οδηγίες για απόφραξη των αεραγωγών, υποθερμία και άλλες καταστάσεις.
Οι επαγγελματίες υγείας όπως οι γιατροί, οι νοσηλευτές και οι παραϊατρικοί μπορούν να παρέχουν BLS, καθώς το BLS είναι ένα πολύ πρώιμο μέρος της ιατρικής εκπαίδευσης. Τα άτομα που ανταποκρίνονται πρώτοι, όπως αστυνομικοί και πυροσβέστες, συνήθως λαμβάνουν εκπαίδευση BLS, ώστε να μπορούν να παρέχουν βοήθεια σε μια σκηνή. Οι λαϊκοί μπορούν να παρακολουθήσουν μαθήματα BLS, τα οποία διαρκούν αρκετές ώρες έως αρκετές ημέρες, ανάλογα με το επίπεδο εκπαίδευσης που εμπλέκεται, ώστε να μπορούν να προσφέρουν BLS. Η ικανότητα εκτέλεσης BLS μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για άτομα που εργάζονται με το κοινό σε περιβάλλοντα όπως σχολεία, γυμναστήρια και εστιατόρια.
Το BLS δεν προορίζεται για χρήση μόνο του. Εάν προσφέρεται βασική υποστήριξη ζωής σε κάποιον που έχει ιατρική ανάγκη, θα πρέπει να συνοδεύεται από κλήση σε υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Το άτομο που κάνει την κλήση θα πρέπει να μπορεί να παρέχει όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για την κατάσταση και την κατάσταση του ασθενούς. Οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να γνωρίζουν ιατρική ορολογία. Το να πείτε μόνο στον χειριστή ότι ο ασθενής φαίνεται να έχει σπασμένο πόδι ή φαίνεται να αιμορραγεί άφθονη από μια συγκεκριμένη περιοχή του σώματος, μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμο. Ο χειριστής θα θέλει επίσης να γνωρίζει εάν ο ασθενής ανταποκρίνεται και εάν έχουν ληφθεί μέτρα υποστήριξης της ζωής στη σκηνή.