Η βερμικαλλιέργεια ή η εκτροφή σκουληκιών είναι η επιστήμη της εκτροφής και διαχείρισης σκουληκιών. Υπάρχει ένας αριθμός εφαρμογών για τη φυτοκαλλιέργεια, με μεγάλη ποικιλία ειδών σκουληκιών που εκτρέφονται. Αυτή η δραστηριότητα ασκείται σε μεγάλης κλίμακας εμπορικό επίπεδο καθώς και σε ιδιωτικές κατοικίες και προμήθειες ζιζανιοκαλλιέργειας διατίθενται σε ορισμένα καταστήματα ειδών κήπου και περιστασιακά μέσω εταιρειών διαχείρισης απορριμμάτων.
Οι άνθρωποι ενθαρρύνουν και καλλιεργούν σκουλήκια εδώ και αιώνες για να βελτιώσουν τα εδάφη. Η κομποστοποίηση σκουληκιών περιλαμβάνει τη χρήση σκουληκιών για τη διάσπαση οργανικών υλικών για τη δημιουργία ενός πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά κομπόστ που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εδαφοβελτιωτικό. Όταν γίνεται σε κάδο που έχει σχεδιαστεί για τη συλλογή νερού, η κομποστοποίηση με σκουλήκια παράγει επίσης τσάι κομποστοποίησης, ένα θρεπτικό υγρό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη λίπανση οικιακών φυτών και φυτών στον κήπο. Τα σκουλήκια είναι επίσης καλά για γενικά εδάφη κήπου, καθώς προάγουν τον αερισμό του εδάφους και αφήνουν πίσω τους θρεπτικά χυτά, και οι κηπουροί μπορούν να προσθέσουν σκουλήκια απευθείας στα εδάφη τους για να τα βελτιώσουν.
Η χρήση της υδατοκαλλιέργειας για την εκτροφή σκουληκιών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην κομποστοποίηση είναι μια από τις πιο διαδεδομένες εφαρμογές της υδατοκαλλιέργειας. Οι εμπορικοί κομποστοποιητές μπορούν να χρησιμοποιούν σκουλήκια για την επεξεργασία οργανικών υλικών και οι εταιρείες εκτρέφουν επίσης σκουλήκια για πώληση σε κηπουρούς. Οι κηπουροί μπορούν να παραγγείλουν μεγάλες παρτίδες σκουληκιών για προσθήκη σε κάδους κομποστοποίησης, διατηρώντας έναν πληθυσμό σκουληκιών με μια υγιή ποικιλία οργανικών υλικών, όπως υπολείμματα τροφών και αποκόμματα κήπου. Ορισμένες εταιρείες διαχείρισης απορριμμάτων ενδέχεται να ενθαρρύνουν ενεργά τη βερμικομποστοποίηση ως τρόπο για να κρατήσουν τα οργανικά υλικά έξω από τη ροή των απορριμμάτων, περιορίζοντας έτσι την ποσότητα των σκουπιδιών που πρέπει να υγειονομηθούν.
Οι εταιρείες μπορούν επίσης να εξασκούν βερνικοκαλλιέργεια για την εκτροφή σκουληκιών για ψάρεμα. Στους ψαράδες αρέσει να χρησιμοποιούν σκουλήκια ως δόλωμα για ορισμένα είδη ψαριών και μπορεί να επιλέξουν να εκτρέφουν τα δικά τους ή να αγοράζουν σκουλήκια από εταιρείες που τα προμηθεύουν. Μερικοί ψαράδες χρησιμοποιούν σκουλήκια από τους κάδους κομποστοποίησης σκουληκιών, χρησιμοποιώντας τον κάδο για την επεξεργασία οργανικών υλικών και για να παρέχουν σταθερή παροχή σκουληκιών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ψαροταξίδια.
Οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται να εξασκήσουν βερνικοκαλλιέργεια στο σπίτι δεν χρειάζονται πολλά εφόδια. Ένας καλά αεριζόμενος κάδος σκουληκιών μπορεί να αγοραστεί από ένα κατάστημα με είδη κήπου ή να κατασκευαστεί στο σπίτι και τα σκουλήκια μπορείτε να τα προμηθευτείτε από εταιρείες κηπουρικής ή φίλους με ενεργούς κάδους σκουληκιών. Ο κάδος θα πρέπει να γεμίσει με υπολείμματα φαγητού και εξαρτήματα όπως άχυρο ή εφημερίδα, εάν δεν υπάρχουν διαθέσιμα αποκόμματα κήπου. Οι κάδοι σκουληκιών με δίσκους για τη συλλογή νερού μπορούν να φυλάσσονται σχεδόν οπουδήποτε, ενώ οι κάδοι σκουληκιών που στραγγίζουν απευθείας στο έδαφος πρέπει να φυλάσσονται σε εξωτερικούς χώρους ή πάνω από ένα δίσκο συλλογής νερού. Ένας υγιής κάδος σκουληκιών πρέπει να έχει μια ελαφρώς γήινη μυρωδιά, χωρίς έντονη οσμή αποσύνθεσης.