Μια βίδα μηχανής, που μερικές φορές αναφέρεται και ως μπουλόνι μηχανής, είναι μια βίδα που είναι τυπικά σχεδιασμένη για να στερεώνεται σε μια υπάρχουσα τρύπα σε μια μεταλλική επιφάνεια, συνήθως σε συνδυασμό με ένα αντίστοιχο παξιμάδι. Αυτοί οι τύποι βιδών δεν είναι τόσο μεγάλοι όσο η μέση βίδα, συνήθως κυμαίνονται σε μεγέθη έως και τρία τέταρτα της ίντσας (19.05 mm), αλλά μπορούν ακόμα να είναι μεγαλύτερες. Παραλλαγές μεταξύ των βιδών μηχανής υπάρχουν κυρίως στο συνολικό μέγεθος, το σχήμα της κεφαλής, τον τύπο της σχισμής, το μήκος, το υλικό και τα χαρακτηριστικά του σπειρώματος.
Ένας σημαντικός τρόπος κατηγοριοποίησης μιας βίδας μηχανής είναι με βάση τον τύπο της σχισμής στην κεφαλή, η οποία θα καθορίσει το είδος του κατσαβιδιού που θα την οδηγήσει στην τρύπα της. Τα δύο κύρια είδη κατσαβιδιών που χρησιμοποιούνται με τις βίδες μηχανής είναι τα κατσαβίδια με σχισμή και τα κατσαβίδια με κεφαλή Phillips, αλλά υπάρχουν και αρκετοί άλλοι δευτερεύοντες τύποι οπών κίνησης βιδών, όπως το Torx — οπές κίνησης με έξι άκρες, σε σχήμα αστεριού — που απαιτούν πιο εξειδικευμένα κατσαβίδια. Εξειδικευμένοι τύποι οπών κίνησης βιδών μπορεί να είναι σημαντικοί όταν είναι επιθυμητό να μην παρεμβάλλονται οι βίδες για λόγους ασφαλείας, καθώς είναι πιο δύσκολο να αποκτήσετε εξειδικευμένους τύπους κατσαβιδιών. Ένας επικίνδυνος ηλεκτρικός πίνακας, για παράδειγμα, είναι ένα καλό μέρος για μια βίδα μηχανής με εξειδικευμένο τύπο οπής. Άλλες κεφαλές βιδών μηχανής μπορεί να είναι παρόμοιες με ένα εξάγωνο ή τετράγωνο μπουλόνι που δεν έχει υποδοχή κατσαβιδιού και πρέπει να περιστρέφεται με κλειδί.
Το σχήμα της κεφαλής μιας βίδας μηχανής θα καθορίσει πώς βρίσκεται μόλις στερεωθεί σε μια τρύπα. Οι στρογγυλές κεφαλές και τα τηγάνι θα προεξέχουν από μια επίπεδη επιφάνεια μόλις στερεωθούν. Οι βίδες με επίπεδη κεφαλή είναι σχεδιασμένες για τρύπες που έχουν τρυπηθεί έτσι ώστε να απλώνονται στο ίδιο επίπεδο με την επιφάνεια όταν έχουν βιδωθεί. Η κεφαλή μιας βίδας ρυθμισμένης μηχανής είναι μικρότερη από τη διάμετρο των σπειρωμάτων της βίδας, οπότε όταν είναι στερεωμένη μπορεί να οδηγείται μέσα από μια τρύπα και ρυθμίζεται στο επιθυμητό βάθος.
Περισσότερες από τις κύριες διαφορές μεταξύ των βιδών μηχανής είναι στα χαρακτηριστικά του σπειρώματος. Αυτό το τμήμα οποιασδήποτε συγκεκριμένης βίδας μηχανής είναι ένα από τα πιο σημαντικά, επειδή οι αντίστοιχες οπές στις οποίες στερεώνονται συνήθως θα χτυπηθούν για να χωρέσουν μόνο σε ένα συγκεκριμένο μέγεθος και τύπο σπειρώματος βίδας. Το σύστημα που χρησιμοποιείται για τον χαρακτηρισμό διαφορετικών νημάτων ακολουθεί συνήθως τα πρότυπα ISO (Διεθνής Οργανισμός Τυποποίησης), τα οποία έχουν καθιερωθεί για να διατηρούν συνεπείς προδιαγραφές σχεδιασμού σε εξαρτήματα μηχανών που παράγονται σε όλο τον κόσμο. Δύο από τα κύρια χαρακτηριστικά του νήματος είναι η διάμετρος και το βήμα του, με το τελευταίο να είναι η απόσταση μεταξύ των νημάτων. Αυτά τα σπειρώματα βιδών μπορούν επίσης να κατασκευαστούν για να βιδωθούν δεξιόστροφα (δεξιόστροφα) ή αριστερόστροφα (αριστερόστροφα).
Ενώ το μέγεθος μιας βίδας μηχανής είναι συνήθως σχετικά μικρό, μπορεί ακόμα να υπάρχουν τεράστιες διακυμάνσεις μεταξύ μεγέθους, σχήματος και μήκους, που καθορίζονται κυρίως από τον προορισμό τους και από το πόσο ισχυρή πρέπει να είναι. Οι κατά παραγγελία βίδες μπορούν επίσης να κατασκευαστούν για συγκεκριμένα μηχανήματα που δεν χρειάζεται καν να ακολουθούν κανένα πρότυπο ISO. Οι βίδες μηχανής μπορούν να κατασκευαστούν από οποιοδήποτε από μια ποικιλία μετάλλων ή πλαστικών.