Η βρογχική πνευμονία, που αναφέρεται επίσης ως βρογχοπνευμονία, είναι μια κατάσταση κατά την οποία οι βρογχικοί σωλήνες φλεγμονώνονται λόγω μόλυνσης. Οι βρογχικοί σωλήνες είναι δύο λεπτοί σωλήνες που διοχετεύουν τον εισπνεόμενο αέρα στους πνεύμονες. Εάν οι βρογχικοί σωλήνες μολυνθούν, μπορεί να γεμίσουν με βλέννα και να διογκωθούν, δυσκολεύοντας την αναπνοή. Οι σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να διακόψουν εντελώς την παροχή αέρα στους πνεύμονες και να οδηγήσουν σε θάνατο.
Η έκθεση σε βακτήρια, ιδιαίτερα στο Streptococcus pneumoniae και στο Mycoplasma pneumoniae, τείνει να είναι η πιο συχνή πηγή περιπτώσεων βρογχικής πνευμονίας. Αυτοί οι τύποι βακτηρίων βρίσκονται στις ρινικές κοιλότητες ορισμένων ατόμων. Εάν ένα μολυσμένο άτομο φτερνιστεί ή έχει ρινική καταρροή, τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν στον αέρα ή σε επιφάνειες και να εξαπλωθούν σε άλλα άτομα. Η πλειονότητα των δημόσιων χώρων τείνουν να περιέχουν Streptococcus pneumoniae και Mycoplasma pneumoniae σε κάποια χωρητικότητα, αλλά το σώμα των ατόμων με υγιές ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί συνήθως να επιτεθεί στα βακτήρια και να αποτρέψει την ασθένεια. Άτομα που έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως οι ηλικιωμένοι, τα παιδιά ή εκείνοι που είναι ήδη άρρωστοι, είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν βρογχική πνευμονία μετά την επαφή με τα βακτήρια απλώς και μόνο επειδή το σώμα τους δεν είναι αρκετά δυνατό για να καταπολεμήσει τα βακτήρια.
Τα συμπτώματα της βρογχικής πνευμονίας γενικά ξεκινούν ήπια και μπορεί να μοιάζουν με κρυολόγημα ή γρίπη. Ένα άτομο μπορεί αρχικά να αναπτύξει πυρετό και βήχα, αλλά καθώς η μόλυνση εξελίσσεται, μπορεί να αρχίσει να αισθάνεται πόνο στο στήθος που επιδεινώνεται κατά την εισπνοή. Καθώς η λοίμωξη εξαπλώνεται στους βρογχικούς σωλήνες, ο ασθενής μπορεί να αρχίσει να βήχει βλέννα ή να έχει δύσπνοια.
Η κατάσταση αντιμετωπίζεται συνήθως με μια σειρά αντιβιοτικών φαρμάκων για την εξάλειψη των βακτηρίων Streptococcus pneumoniae ή Mycoplasma pneumoniae στους βρογχικούς σωλήνες. Τα συμπτώματα θα αρχίσουν γενικά να υποχωρούν εντός μίας έως ημέρας, αλλά μπορεί να χρειαστούν περίπου επτά έως δέκα ημέρες αντιβιοτικών για να αντιμετωπιστεί πλήρως η λοίμωξη. Εάν τα συμπτώματα ενός ατόμου γίνουν πιο σοβαρά και έχει δυσκολία στην αναπνοή, μπορεί να απαιτηθεί παραμονή στο νοσοκομείο για πρόσθετη θεραπεία. Ένας γιατρός θα κάνει συνήθως στον ασθενή συνεχείς ενέσεις αντιβιοτικού και θα συστήσει στον ασθενή να φορά μάσκα οξυγόνου για να βοηθήσει στην αναπνοή.
Η βρογχική πνευμονία μπορεί να έχει σοβαρούς κινδύνους για την υγεία εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Τα βακτήρια μπορούν να επιτεθούν στους βρογχικούς σωλήνες σε σημείο που φλεγμονώνονται τόσο ώστε να μην μπορεί να περάσει ο αέρας. Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα βακτήρια στους βρογχικούς σωλήνες μπορεί να εξαπλωθούν στην κυκλοφορία του αίματος και να επιτεθούν σε άλλα εσωτερικά όργανα, περιορίζοντας την ικανότητά τους να λειτουργούν σωστά.