Για διάφορους λόγους, οι ηλεκτρολύτες του σώματος μπορεί να χάσουν την τέλεια ισορροπία τους και να γίνουν παρόντες στο σώμα σε μεγαλύτερη ή μικρότερη ποσότητα από αυτή που χρειάζεται. Όταν ηλεκτρολύτες όπως το χλωρίδιο, το νάτριο ή το κάλιο παρουσιάζουν ανισορροπία, αυτό μπορεί να έχει πολύ αρνητική επίδραση στο σώμα. Μια πάθηση, που ονομάζεται υποχλωραιμία, αναφέρεται σε επίπεδα ηλεκτρολυτών χλωρίου που είναι πολύ χαμηλά, και όπως συμβαίνει με οποιαδήποτε ανισορροπία ηλεκτρολυτών, αυτή η κατάσταση ενέχει κίνδυνο για την υγεία και μπορεί να χρειαστεί άμεση θεραπεία.
Υπάρχουν διαφορετικές περιστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν υποχλωραιμία. Μπορεί να προκύψει από πράγματα όπως η πολύ κακή στομαχική γρίπη που προκαλούν σημαντική ναυτία ή έμετο σε σύντομο χρονικό διάστημα. Οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν υποχλωραιμία εάν ιδρώσουν πολύ, συνήθως σε συνδυασμό με υψηλό πυρετό. Δεν είναι δύσκολο να δούμε πώς μια γρίπη του στομάχου ή μια βακτηριακή εντερική λοίμωξη μπορεί να δημιουργήσει όλες τις συνθήκες που απαιτούνται για να καταλήξουν σε, τουλάχιστον, ήπια υποχλωραιμία.
Υπάρχουν πιο σοβαρές αιτίες αυτής της πάθησης, συμπεριλαμβανομένης της αποτυχίας ανάπτυξης στα βρέφη, της ανορεξίας ή της σίτισης με σωλήνα. Τα βρέφη που νοσηλεύονται με άλλες ιατρικές παθήσεις φαίνονται ιδιαίτερα επιρρεπή σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις. Οι ενήλικες μπορεί να εμφανίσουν ήπια υποχλωραιμία από την κατάχρηση καθαρτικών ή αντιόξινων. Εναλλακτικά, δεδομένου ότι τα νεφρά ρυθμίζουν την παραγωγή χλωρίου, εάν δεν βρεθεί άλλη αιτία, η υποχλωραιμία μπορεί να υποδηλώνει ορισμένες μορφές νεφρικής νόσου σε παιδιά ή ενήλικες.
Εκτός από τις πιο επιβαρυμένες περιπτώσεις όπου η μείωση του χλωρίου οδηγεί σε αλκάλωση ή σοβαρή ανισορροπία του οξέος/βασικού pH, μπορεί να υπάρχουν λίγα συμπτώματα υποχλωραιμίας. Μπορεί να σημειωθεί μόνο εάν οι άνθρωποι κάνουν εξετάσεις αίματος που ελέγχουν τα επίπεδα ηλεκτρολυτών. Ωστόσο, η πάθηση θα πρέπει πάντα να υπάρχει υπόνοια εάν ένα άτομο έχει υποστεί τεράστιες απώλειες υγρών λόγω ναυτίας/έμετου ή εφίδρωσης και φαίνεται με οποιονδήποτε τρόπο να έχει αφυδάτωση. Μόλις οι ηλεκτρολύτες δεν ισορροπήσουν, μπορεί να αρχίσει να εμφανίζεται μεγαλύτερη απώλεια υγρών. Μερικοί άνθρωποι με χαμηλά επίπεδα χλωρίου φάνηκαν επίσης μπερδεμένοι ή αποπροσανατολισμένοι.
Σε περιπτώσεις στον παιδιατρικό ασθενή, ειδικά σε αυτόν που νοσηλεύεται, μπορεί να υποπτευόμαστε υποχλωραιμία ανάλογα με τον τύπο της πάθησης που έχει ένα άτομο. Ορισμένες θεραπείες, όπως η λήψη διουρητικών, μπορεί να προδιαθέσουν τους ανθρώπους σε αυτό. Τα παιδιά διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο για υποχλωραιμική αλκάλωση εάν έχουν παθήσεις όπως η κυστική ίνωση ή η συγγενής διάρροια με απώλεια χλωρίου.
Η θεραπεία για χαμηλά επίπεδα χλωρίου μπορεί να εξαρτάται από τη σοβαρότητα και την αιτία. Σε μερικούς ανθρώπους, συνιστάται η απλή ενδοφλέβια αντικατάσταση υγρών με χλωρίδιο για την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων αφυδάτωσης και απώλειας χλωρίου. Λιγότερο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να αντιμετωπιστούν με αναπλήρωση υγρών από το στόμα που έχει κατάλληλες ποσότητες νατρίου και χλωρίου. Εάν η πάθηση είναι τέτοια που υποτροπιάζει, πρέπει να ξεκινήσει διερεύνηση της αιτίας, και αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ιδίως διαβουλεύσεις με ειδικούς νεφρών.
Η υποχλωραιμία δεν είναι μια ασθένεια που συνήθως μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς στο σπίτι. Οι περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται ιατρική περίθαλψη αμέσως εάν εμφανίσουν σημάδια της. Σε κάθε περίσταση όπου έχει συμβεί ή συμβαίνει αφυδάτωση, συνιστάται οι άνθρωποι να πάνε αμέσως σε γιατρό ή νοσοκομείο. Οποιοσδήποτε από έναν αριθμό ηλεκτρολυτών μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί λόγω απώλειας σημαντικών υγρών, με αποτέλεσμα σοβαρές ιατρικές συνέπειες.