Το Trompe L’oeil είναι γαλλικά για το «κόλπο του ματιού» και αναφέρεται σε οποιοδήποτε στυλ μέσων (συνήθως ζωγραφική) που προορίζεται να δημιουργήσει μια οπτική ψευδαίσθηση για να ξεγελάσει τον θεατή. Το παλαιότερο εναπομείναν παράδειγμα trompe l’oeil βρέθηκε στην ανακάλυψη της Πομπηίας και είναι χιλιάδων ετών.
Η πιο κοινή ψευδαίσθηση που δημιουργείται με το trompe l’oeil είναι μια ψευδαίσθηση ψευδούς βάθους, που συνήθως επιτυγχάνεται χρησιμοποιώντας μια σειρά απλών τεχνικών, όπως:
Ζωγραφική θεμάτων νεκρής φύσης, ώστε η έλλειψη κίνησης να μην προδίδει την ψευδαίσθηση.
Τοποθέτηση του πίνακα στη φυσική του θέση – παράθυρα στο σωστό ύψος στους τοίχους, πόρτες σε λογικά σημεία, ερπυσμένα φυτά στο εξωτερικό των πέτρινων κατασκευών – για να βοηθήσει το μάτι να περάσει από πάνω τους.
Χρησιμοποιώντας το μικρό βάθος σκιάς για να κάνετε τα αντικείμενα να φαίνονται σαν να είναι πραγματικά παρόντα σε διάφορες συνθήκες φωτισμού.
Εξασφαλίζοντας ότι δεν τερματίζονται σημαντικά αντικείμενα στο κομμάτι στο τέλος του πίνακα, μειώνοντας τα υποσυνείδητα που κάνουν τον εγκέφαλο να αναζητά μια εικόνα.
Η ψευδαίσθηση του βάθους χρησιμοποιήθηκε εκτενώς κατά την περίοδο του μπαρόκ για να «ανοίξει» τους κλειστούς χώρους των καθεδρικών ναών και των εκκλησιών. Οι ζωγράφοι της εποχής σχεδίαζαν τεράστιες τοιχογραφίες που απεικόνιζαν ανοιχτές καμάρες (ολοκληρωμένες με ζωγραφισμένες κολώνες) με θέα στον ηλιόλουστο, κυλιόμενους λόφους και λιβάδια. Το στυλ trompe l’oeil επέτρεψε στους αρχιτέκτονες να σχεδιάσουν κλειστούς χώρους που θα μπορούσαν να θερμανθούν εύλογα και να προστατευτούν από τα στοιχεία, ενώ επέτρεπε την αίσθηση ότι βρισκόταν σε άμεση επαφή με τον φυσικό κόσμο.
Οι ιστορίες ζώων που μπερδεύουν τους πίνακες του trompe l’oeil με την πραγματικότητα είναι πολλές, από Ρωμαίους συγγραφείς που αναφέρουν αληθινά άλογα που κλαψουρίζουν χαιρετίσματα μέχρι ζωγραφισμένα άλογα, μέχρι πουλιά που προσπαθούν -και αποτυγχάνουν- να προσγειωθούν σε τοιχογραφίες πυλών ή λουτρά πουλιών. Αυτές οι ιστορίες είναι αναμφίβολα υπερβολικές, δεδομένης της μεγάλης εξάρτησης των περισσότερων ζώων σε αισθήσεις άλλες από την όραση για τον εντοπισμό αντικειμένων στο άμεσο περιβάλλον τους.
Οι άνθρωποι, ωστόσο, ξεγελιούνται εύκολα, και υπάρχουν πολλές αξιόπιστες ιστορίες ανθρώπων που μπερδεύουν το trompe l’oeil με το πραγματικό πράγμα. Ο ιστορικός Vasari αφηγείται την ιστορία ενός διαγωνισμού τέχνης στην Ιταλία, στον οποίο δύο καλλιτέχνες διαγωνίστηκαν για τον τίτλο του μεγαλύτερου ζωγράφου. Ο ένας αποκάλυψε έναν πίνακα με φρούτα τόσο ρεαλιστικό που τα κοντινά πουλιά πέταξαν κάτω και ράμφησαν τον πίνακα, προσπαθώντας να φάνε το φαγητό. Στη συνέχεια ο δικαστής στράφηκε στον δεύτερο ζωγράφο και του έδωσε εντολή να αποκαλύψει τον πίνακα του τραβώντας στην άκρη τις κουρτίνες που τον καλύπτουν. Ο δεύτερος ζωγράφος χαμογέλασε θριαμβευτικά, καθώς οι ίδιες οι κουρτίνες ήταν η ζωγραφιά του — τόσο ρεαλιστικά που είχαν ξεγελάσει όλους τους παρευρισκόμενους.
Ενώ το βάθος παραμένει η πιο δημοφιλής και γνωστή μορφή trompe l’oeil, υπάρχουν και άλλες. Ο Ντα Βίντσι εφηύρε μια ειδική μορφή trompe l’oeil γνωστή ως anamorphosis («να αλλάζει σχήμα» στα ελληνικά), στην οποία μια εικόνα ζωγραφίζεται με υπερβολική προοπτική, έτσι ώστε όταν την βλέπει κανείς από πολλά σημεία να μην αναγνωρίζεται σχεδόν καθόλου ως θέμα. Ωστόσο, όταν το δούμε από τη σωστή οπτική γωνία, φαίνεται να έχει τέλειες αναλογίες. Το πιο γνωστό παράδειγμα αυτού του στυλ βρίσκεται στην οροφή της εκκλησίας του Gesu στη Ρώμη. Ένα μεγάλο Χ σηματοδοτεί το σημείο στο πάτωμα από το οποίο προορίζεται να δει κανείς την οροφή. Αυτό το στυλ επιτρέπει στον ζωγράφο να προσαρμόζεται σε καταστάσεις όπου η πιο κοινή γωνία θέασης δεν θα είναι μετωπική, διατηρώντας τις επιθυμητές αναλογίες ανεξάρτητα από το πόσο ακραία μπορεί να είναι η γωνία. Τα σημάδια του δρόμου (που υποδεικνύουν πράγματα όπως «Σταματήστε μπροστά») θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως ένα μάλλον κοσμικό παράδειγμα αναμόρφωσης.
Το Trompe l’oeil έχει δει μια αναζωπύρωση της δημοτικότητάς του τον περασμένο αιώνα, με αρκετούς αρχιτέκτονες να το χρησιμοποιούν για να βοηθήσουν τους ανοιχτούς χώρους ή απλώς για να ντύσουν σχέδια. Οι διαγωνισμοί αφθονούν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και διεθνώς, επιβραβεύοντας την καλύτερη καλλιτεχνική χρήση του trompe l’oeil. Ίσως οι πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες είναι πιο ρεαλιστικές trompe l’oeil, όπως αυτές που προορίζονται να παρέχουν την ψευδαίσθηση ενός ψεύτικο φινίρισμα, craquelure ή ξύλινης επένδυσης σε αντικείμενα που δεν είναι διαφορετικά στολισμένα.