Μια δοκιμή εντός κυκλώματος είναι μια δοκιμή που διασφαλίζει ότι δεν υπάρχουν βραχυκύκλωμα, αντιστάσεις ή άλλα προβλήματα με τις πλακέτες τυπωμένου κυκλώματος (PCB). Αποσκοπεί στη διασφάλιση της σωστής κατασκευής και ποιότητας στα PCB. Η πιο κοινή μέθοδος δοκιμής εντός κυκλώματος είναι η δοκιμή καρφιών, κατά την οποία το PCB πιέζεται πάνω σε ένα πλαίσιο ακίδων σύνδεσης, ώστε οι ακίδες να μπορούν να ελέγξουν για τυχόν ηλεκτρικά προβλήματα. Υπάρχουν δοκιμαστές στεγανοποίησης και σφράγισης κενού, με το κενό να θεωρείται γενικά καλύτερο αλλά και πολύ πιο ακριβό. Ενώ αυτή η δοκιμή μπορεί να βοηθήσει τους κατασκευαστές να ελέγξουν για προβλήματα PCB, υπάρχουν περιορισμοί, όπως ελαττωματικά κύρια σχέδια. Οι επαφές επίσης δεν μπορούν να ελεγχθούν ποιότητας.
Πολλά ηλεκτρικά εξαρτήματα πρέπει να λειτουργούν ταυτόχρονα και ως ομάδα για να κάνουν μια λειτουργία PCB. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κατασκευής, μπορεί να παρουσιαστούν διάφορα προβλήματα που θα εμποδίσουν τη λειτουργία ενός PCB. Τα μηχανήματα που συναρμολογούν το PCB μπορεί να παρουσιάσουν δυσλειτουργία ή ορισμένα από τα μικρότερα εξαρτήματα μπορεί να είναι ελαττωματικά. Για να ελέγξετε τη λειτουργικότητα του κυκλώματος, πραγματοποιείται δοκιμή εντός κυκλώματος.
Ο πιο συνηθισμένος τρόπος εκτέλεσης μιας δοκιμής εντός κυκλώματος είναι η τοποθέτηση του PCB σε μια συσκευή που ονομάζεται κρεβάτι καρφιών, που ονομάζεται έτσι επειδή χρησιμοποιεί πολλές ακίδες ηλεκτρικής επαφής που μαζί μοιάζουν με ένα κρεβάτι με καρφιά. Για να ξεκινήσει η δοκιμή, τοποθετείται ένα PCB στη συσκευή. Στη συνέχεια, οι επαφές ωθούν την τροφοδοσία μέσω του PCB για να ελέγξουν για προβλήματα όπως βραχυκυκλώματα, αντιστάσεις ή σπασίματα στο κύκλωμα.
Οι συσκευές “bed-of-nail” κατηγοριοποιούνται ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο ασφαλίζουν το PCB στις επαφές. Στη μέθοδο ώθησης προς τα κάτω, το PCB απλώς πιέζεται πάνω στα καρφιά για να έρθει σε επαφή. Η έκδοση κενού χρησιμοποιεί μια σφράγιση κενού για την αναρρόφηση του PCB στις επαφές. Αυτά τα δύο είναι και τα δύο ικανά στην εκτέλεση μιας δοκιμής εντός κυκλώματος, αλλά η έκδοση κενού είναι πιο αποτελεσματική και η μέθοδος push-down είναι φθηνότερη. Και οι δύο εκδόσεις τείνουν να αφήνουν μικρά σημάδια στο δοκιμασμένο PCB, αλλά αυτό δεν επηρεάζει τη λειτουργικότητα.
Η εκτέλεση μιας δοκιμής εντός κυκλώματος θα βοηθήσει τους κατασκευαστές να βρουν ελαττώματα στα PCB, αλλά η διαδικασία δεν είναι αλάνθαστη. Ενώ η δοκιμή εντός κυκλώματος μπορεί να ελέγξει το κύκλωμα για να διασφαλίσει ότι η ισχύς τρέχει σωστά μέσω του PCB και ότι όλα τα εξαρτήματα του κυκλώματος λειτουργούν, δεν μπορεί να ελέγξει τις επαφές PCB, γεγονός που μπορεί να εμποδίσει τη λειτουργία του PCB σε υπολογιστή. Εάν η ίδια η σχεδίαση PCB είναι ελαττωματική ή επιρρεπής στο εύκολο σπάσιμο, αυτό μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα, επειδή η δοκιμή μπορεί μόνο να διασφαλίσει ότι ο σχεδιασμός του κυκλώματος λειτουργεί, όχι πόσο ανθεκτικό θα είναι.