Η εναέρια σκάλα είναι ένας τύπος σκάλας που έχει σχεδιαστεί για να εκτείνεται, χωρίς στήριξη, για να φτάσει σε ψηλά σημεία. Αυτός ο τύπος σκάλας τοποθετείται πιο συχνά σε πυροσβεστικά οχήματα για σκοπούς πυρόσβεσης και διάσωσης. Οι εναέριες σκάλες εφευρέθηκαν για πρώτη φορά στα τέλη του 19ου αιώνα ως απάντηση στην ανάγκη για μεγαλύτερες σκάλες για να βοηθήσουν τους πυροσβέστες να φτάσουν στους επάνω ορόφους των ολοένα και πιο ψηλών κτιρίων. Οι πρώτες εναέριες σκάλες κατασκευάστηκαν από ξύλο και ανυψώθηκαν από ένα σύστημα χειροκίνητων στροφάλων. Οι σύγχρονες εναέριες σκάλες είναι κατασκευασμένες από ισχυρά, ελαφριά υλικά, όπως το αλουμίνιο ποιότητας αεροσκαφών, και μπορούν να ανυψωθούν γρήγορα μέσω υδραυλικών ή ηλεκτροκινητήρων.
Οι περισσότερες σκάλες αυτού του τύπου κατασκευάζονται συνδυάζοντας δύο ή περισσότερα τμήματα ενισχυμένης σκάλας με τέτοιο τρόπο ώστε να φωλιάζουν το ένα μέσα στο άλλο όταν ανασύρονται. Είναι πολύ πιο δυνατά κατασκευασμένα από μια τυπική σκάλα, και τα τμήματα θα έχουν συχνά ένα προφίλ σαν κουτί όταν τα βλέπουμε από το πλάι, με διαγώνια εγκάρσια στήριξη που μπορεί να μοιάζει με δοκούς γέφυρας ή οροφής. Μια εναέρια σκάλα έχει σχεδιαστεί για να είναι αυτοφερόμενη μέχρι να φτάσει στο στόχο της, και ορισμένες είναι σε θέση να παραμένουν ελεύθερες στο διάστημα ακόμη και με το πρόσθετο βάρος ενός ή περισσότερων πυροσβεστών.
Τα σύγχρονα πυροσβεστικά οχήματα και οχήματα είναι μακράν οι πιο συνηθισμένοι φορείς εναέριων κλιμάκων. Αυτές οι συσκευές είναι σημαντικά βοηθήματα για την καταπολέμηση πυρκαγιών και τη διάσωση ανθρώπων που έχουν παγιδευτεί από πυρκαγιές καθώς και για άλλες επιχειρήσεις διάσωσης που περιλαμβάνουν κτίρια που βρίσκονται πάνω από έναν ή δύο ορόφους πάνω από το επίπεδο του εδάφους. Τα φορτηγά Ladder έχουν αναπτυχθεί ειδικά για να κάνουν χρήση αυτού του ανεκτίμητου εργαλείου πυρόσβεσης και διάσωσης.
Η κύρια χρήση μιας εναέριας σκάλας είναι να επιτρέπει στους πυροσβέστες και το άλλο προσωπικό διάσωσης να έχουν πρόσβαση σε ψηλά σημεία. Πολλές βελτιώσεις στη βασική ιδέα έχουν επεκτείνει τη χρησιμότητα και την αποτελεσματικότητά της. Μια εναέρια σκάλα μπορεί να είναι εξοπλισμένη με μια πλατφόρμα ή κουβά στο άκρο, για να παρέχει στους πυροσβέστες ή στο προσωπικό διάσωσης ένα σταθερό μέρος από το οποίο να εκτελούν τα καθήκοντά τους ενώ βρίσκονται ψηλά στον αέρα.
Ορισμένες εναέριες σκάλες είναι εξοπλισμένες με αυτοματοποιημένα συστήματα παροχής νερού, έτσι ώστε οι πυροσβέστες να μην χρειάζεται να μεταφέρουν σωλήνες στην κορυφή της σκάλας. Μερικοί μπορεί να έχουν ένα ακροφύσιο πυροσβεστικού σωλήνα τοποθετημένο σε έναν περιστρεφόμενο πυργίσκο που επιτρέπει στον πυροσβέστη να στοχεύει γρήγορα και αποτελεσματικά ένα ρεύμα όπου θα κάνει το καλύτερο. Μια μικρή ενσωματωμένη δεξαμενή νερού μπορεί να υπάρχει σε ορισμένες εναέριες σκάλες για παροχή νερού όταν δεν είναι διαθέσιμη άλλη πηγή, όπως ένας πυροσβεστικός κρουνός.