Η κάμερα θερμικής απεικόνισης (TIC) είναι μια εξειδικευμένη κάμερα που μετατρέπει την υπέρυθρη ακτινοβολία σε ορατή εικόνα, επιτρέποντας στον χρήστη της κάμερας να οπτικοποιήσει μια σκηνή πιο ολοκληρωμένη, ακόμα κι αν αυτή επισκιάζεται από καπνό και άλλες οπτικές διαταραχές. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για τις κάμερες θερμικής απεικόνισης, που κυμαίνονται από την πυρόσβεση έως τη δημόσια υγεία, και αυτή η τεχνολογία έχει υιοθετηθεί ευρέως σε πολλά έθνη σε όλο τον κόσμο. Το κόστος των καμερών θερμικής απεικόνισης τείνει να είναι αρκετά ακριβό, ειδικά με μοντέλα προηγμένης τεχνολογίας, τα οποία κυμαίνονται από φορητές κάμερες με κράνος έως εκδόσεις που τοποθετούνται σε όχημα.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα του τρόπου χρήσης μιας κάμερας θερμικής απεικόνισης, μια ομάδα έρευνας και διάσωσης που αναζητά κάποιον χαμένο στο δάσος θα μπορούσε να σαρώσει μια περιοχή με μια κάμερα θερμικής απεικόνισης, αναζητώντας τη θερμική υπογραφή ενός ανθρώπινου σώματος. Η χρήση της κάμερας θα επέτρεπε στην ομάδα να εργάζεται τη νύχτα και σε αντίξοες καιρικές συνθήκες, αυξάνοντας σημαντικά την ταχύτητα διάσωσης και επομένως την ευκαιρία για επιβίωση.
Αυτή η τεχνολογία εξελίχθηκε στον στρατό, όπου έχει πολλές χρήσεις, και εξαπλώθηκε προς τα έξω στην επιβολή του νόμου, την πυρόσβεση, την ασφάλεια και άλλες βιομηχανίες. Μια τυπική κάμερα θερμικής απεικόνισης απεικονίζει αντικείμενα εντός του κανονικού ή αναμενόμενου εύρους θερμοκρασίας σε κλίμακα του γκρι, τονίζοντας με χρώμα ασυνήθιστα ψυχρές ή ζεστές περιοχές. Γενικά, οι ψυχρότερες περιοχές εμφανίζονται με μπλε, πράσινο και μοβ, ενώ τα hotspots είναι κόκκινο, πορτοκαλί και κίτρινο, καθώς οι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με αυτόν τον χρωματικό κώδικα. Οι εξαιρετικά θερμές περιοχές μπορεί να εμφανίζονται με καθαρό λευκό.
Για τους πυροσβέστες, οι κάμερες θερμικής απεικόνισης είναι απίστευτα πολύτιμες. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να εξετάσουν το σημείο της πυρκαγιάς προτού εισέλθουν για να αναζητήσουν θερμά σημεία, την πηγή της πυρκαγιάς και ανθρώπινα θύματα που μπορεί να χρειαστούν βοήθεια. Οι κάμερες θερμικής απεικόνισης είναι κρίσιμα εργαλεία ασφάλειας, καθώς επιτρέπουν στους πυροσβέστες να πάρουν μια ιδέα για το τι συμβαίνει σε μια πυρκαγιά προτού ανταποκριθούν σε αυτήν, και πολλά πυροσβεστικά τμήματα έχουν πιέσει για επιχορηγήσεις, κοινοτική βοήθεια και άλλες πηγές κεφαλαίων που θα επιτρέψτε τους να αγοράσουν ένα TIC.
Στη δημόσια υγεία, μια κάμερα θερμικής απεικόνισης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εντοπίσει γρήγορα άτομα που πάσχουν από πυρετό ή υποθερμία σε ένα πολυσύχναστο περιβάλλον, κάτι που θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι χρήσιμο για τον έλεγχο των εστιών ασθενειών. Για ασφάλεια, η θερμική απεικόνιση αποκαλύπτει άτομα που πλησιάζουν, ακόμη και αν είναι καμουφλαρισμένα οπτικά, και η θερμική απεικόνιση επιτρέπει επίσης στις αρχές επιβολής του νόμου να ελέγξουν τη θέση των ενοίκων ενός σπιτιού πριν εισέλθουν ή να κοιτάξουν με τις υπογραφές υψηλής θερμότητας που σχετίζονται με ορισμένες εγκληματικές δραστηριότητες. όπως η παραγωγή φαρμάκων.