Η κόκκινη σημύδα, που ονομάζεται επίσης Betula occidentalis, σημύδα του νερού ή σημύδα του ποταμού, είναι ένα είδος σημύδας που ανήκει στην οικογένεια Betulaceae. Βρίσκεται συνήθως σε όχθες ρεμάτων και ποταμών στις περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών της Καλιφόρνια, της Βόρειας Ντακότα και του Νέου Μεξικού. Αυτό το φυλλοβόλο δέντρο μπορεί επίσης να βρεθεί στη νότια Αλάσκα και στη Μανιτόμπα του Καναδά. Η κόκκινη σημύδα έχει συνήθως πολλούς κορμούς και μπορεί κανονικά να φτάσει σε ύψος περίπου 30 έως 80 πόδια (9 έως 24 μέτρα). Οι κόκκινες σημύδες κατά μήκος της χαμηλότερης κοιλάδας του ποταμού Μισισιπή στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης βρεθεί ότι φθάνουν σε ύψος 100 ποδιών (30 m).
Ο φλοιός αυτού του δέντρου είναι αυλακωτός και έχει σκούρο καφέ-κόκκινο έως μαύρο χρώμα. Τα πάνω κλαδιά και ο κορμός του είναι λεία και χρωματισμένα με τριαντάφυλλο ή ροζ με ελαφριά μεταλλική γυαλάδα. Οι κόκκινες σημύδες έχουν γυαλιστερά φύλλα σε σχήμα σφήνας και έχουν σκούρο πράσινο χρώμα. Έχουν μήκος περίπου 0.5 έως 3 ίντσες (1 έως 7 cm) και πλάτος 0.5 έως 2.75 ίντσες (1 έως 4.5 cm).
Τα λουλούδια που παράγονται από την κόκκινη σημύδα είναι γατούλες που έχουν επικονιαστεί από τον άνεμο. Τα Catkins, που ονομάζονται επίσης aments, είναι κυλινδρικές, στενές συστάδες λουλουδιών με μικροσκοπικά ή καθόλου πέταλα. Τα άνθη έχουν μήκος 1 έως 2 ίντσες (2 έως 4 cm). Οι θηλυκές γατούλες στέκονται όρθιες, ενώ οι αρσενικές γάτες κρέμονται σαν εκκρεμές.
Οι καρποί της κόκκινης σημύδας έχουν περίπου 1 έως 2.6 εκατοστά (8 έως 15 mm) πλάτος και 1 έως 1.3 ίντσες (2 έως 3 cm) μήκος. Αποτελούνται από πολλούς σπόρους με μικρά φτερά που είναι μαζεμένοι ανάμεσα στα βράκτια των γατών. Οι καρποί ωριμάζουν στις αρχές του καλοκαιριού ή στα τέλη της άνοιξης.
Αυτό το δέντρο είναι γνωστό ότι είναι ευάλωτο στον ανθρακωρυχείο φύλλων σημύδας, αλλά γενικά μπορεί να ανεχθεί τον χάλκινο τρυπητή σημύδας. Μπορεί να ανθίσει σε καλά στραγγιζόμενα, υγρά εδάφη και σε ηλιόλουστες τοποθεσίες. Αυτό το φυλλοβόλο δέντρο είναι ευαίσθητο σε αλκαλικά εδάφη που έχουν επίπεδο pH υψηλότερο από 6.5.
Οι σπόροι της κόκκινης σημύδας μπορούν να σπαρθούν σε δίσκους σπόρων ή δοχεία που έχουν λιπάσματα βραδείας αποδέσμευσης όταν έχουν ωριμάσει. Πρέπει να σπαρθούν ομοιόμορφα και αραιά από πάνω και μετά να καλυφθούν με χώμα. Όταν τα σπορόφυτα είναι αρκετά μεγάλα για να τα χειριστείτε, μπορούν να μεταφερθούν σε ξεχωριστές γλάστρες.
Μόλις φτάσουν τις 18 έως 30 ίντσες (46 έως 76 cm), πρέπει να αφαιρεθούν από τις γλάστρες τους και να φυτευτούν. Τα σπορόφυτα θα πρέπει να μεταφυτεύονται στην τελική τους θέση μόλις φτάσουν σε ηλικία ενός ή δύο ετών. Κατά προτίμηση, η μεταφύτευση θα πρέπει να γίνεται την άνοιξη, όταν τα μπουμπούκια αρχίζουν να πρασινίζουν.