Μια πιλοτική λυχνία είναι ένα φως που ανάβει κάτω από συγκεκριμένες συνθήκες, συνηθέστερα όταν ενεργοποιείται ένα ηλεκτρικό κύκλωμα. Μπορεί επίσης να είναι γνωστό ως ενδεικτική λυχνία ή ενδεικτική λυχνία, αν και δεν πρέπει να συγχέεται με μια μικρή φλόγα που παραμένει αναμμένη σε μια συσκευή αερίου για να παρέχει μια πηγή ανάφλεξης όταν η συσκευή είναι ενεργοποιημένη. Οι πιλοτικοί λαμπτήρες χρησιμοποιούνται σε μεγάλη ποικιλία ρυθμίσεων και σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτούνται από τη νομοθεσία για λόγους ασφαλείας.
Ένα παράδειγμα πιλοτικού λαμπτήρα είναι ένα φως που χρησιμοποιείται στη σιδηροδρομική σηματοδότηση. Η σιδηροδρομική σηματοδότηση είναι περίπλοκη και τα προβλήματα με το σύστημα θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντικό κίνδυνο. Πολλά συστήματα διαθέτουν φώτα που ενεργοποιούνται όταν υπάρχουν σορτς ή άλλα ηλεκτρικά σφάλματα, ειδοποιώντας τους μηχανικούς των τρένων για το γεγονός ότι μια ράγα μπορεί να μην είναι ασφαλής επειδή το σύστημα σηματοδότησης είναι εκτός λειτουργίας. Οι πιλοτικοί λαμπτήρες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παροχή σημάτων στους ελεγκτές τροχιάς, ενεργοποιώντας όταν διέρχεται τρένο και ολοκληρώνοντας ένα ηλεκτρικό κύκλωμα, ώστε οι χειριστές να γνωρίζουν πότε τα τρένα βρίσκονται στη γραμμή.
Η πιλοτική λυχνία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε μια ποικιλία άλλων τύπων κυκλωμάτων, συμπεριλαμβανομένων πολύ μικρών ηλεκτρικών κυκλωμάτων. Πολλά ηλεκτρονικά χρησιμοποιούν μια πιλοτική λυχνία για να υποδείξουν πότε το σύστημα είναι ενεργοποιημένο ή πότε υπάρχει πρόβλημα. Ο φωτισμός πίσω από το κουμπί «τροφοδοσίας» σε πολλά ηλεκτρονικά είναι ένα απλό παράδειγμα. όταν υπάρχει φως, οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι το κύκλωμα ενεργοποιείται. Ομοίως, πολλά συστήματα χρησιμοποιούν πορτοκαλί ή κόκκινο οπίσθιο φωτισμό για το κουμπί λειτουργίας όταν το σύστημα ενεργοποιείται ή απενεργοποιείται ή όταν υπάρχει πρόβλημα.
Η εγκατάσταση μιας πιλοτικής λάμπας είναι συνήθως πολύ εύκολη, ειδικά όταν χρειάζεται μόνο να παρέχει βασικές λειτουργίες, όπως το άναμμα όταν ενεργοποιείται ένα ηλεκτρικό κύκλωμα. Η λάμπα μπορεί να συνδεθεί στο κύκλωμα, ώστε να ανάβει καθώς η ισχύς κινείται μέσω του κυκλώματος. Όταν διακοπεί το ρεύμα, θα σβήσει, καθώς δεν θα έχει πηγή ενέργειας. Τα φώτα που έχουν ρυθμιστεί για να λειτουργούν παρουσία σφαλμάτων και άλλων προβλημάτων είναι ελαφρώς πιο περίπλοκα, ειδικά εάν είναι επίσης σχεδιασμένα για να ενεργοποιούνται με ένα ταξίδι για να απενεργοποιήσετε το κύκλωμα μέχρι να επιλυθεί το πρόβλημα.
Για τους πιλοτικούς λαμπτήρες χρησιμοποιείται μια ποικιλία λαμπτήρων. Συνήθως, χρησιμοποιούνται λαμπτήρες υψηλής αντοχής με μεγάλη διάρκεια ζωής και όλο και περισσότερο οι άνθρωποι βασίζονται σε δίοδοι εκπομπής φωτός (LED) για τη φωτεινότητα και τη μακροζωία τους. Ο στόχος είναι να αποτραπεί μια κατάσταση όπου ο λαμπτήρας αποτυγχάνει και υπάρχει μια μη ασφαλής κατάσταση χωρίς ένδειξη.