Η έκφραση «καφέ μελέτη» είναι ένας βρετανικός όρος του δέκατου τέταρτου αιώνα που ξεκίνησε να σημαίνει μια σκοτεινή μελαγχολική διάθεση, αλλά αργότερα κατέληξε να σημαίνει μια κατάσταση βαθιάς σκέψης για κάτι. Πριν οι δύο λέξεις χρησιμοποιούνται συνήθως μαζί στη γλώσσα, το καφέ χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει κάτι σκοτεινό και νηφάλιο, ενώ η συμμετοχή σε μια μελέτη σήμαινε αφηρημάδα. Το ρητό είναι ξεπερασμένο στη σημερινή γλώσσα.
Ωστόσο, ο όρος “brown off” σχετίζεται με τη μελέτη του καφέ και χρησιμοποιείται συνήθως στη Βρετανία σήμερα. Όπως το «brown study», το browned off επίσης συνδέθηκε περισσότερο με τη θλίψη ή την κατάθλιψη στην προηγούμενη χρήση του, αλλά στη συνέχεια το νόημα άλλαξε. Σήμερα, το να είσαι μαυρισμένος σημαίνει να ενοχλείσαι ή να βαρεθείς κάποιον ή κάτι. Για παράδειγμα, το brown off θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει τη στάση των διαδηλωτών ή των εργαζομένων που απεργούν.
Ο όρος καφέ μελέτη χρησιμοποιείται στη βρετανική λογοτεχνία του 19ου αιώνα αρκετά συχνά. Για παράδειγμα, το βιβλίο A Brown Study της Grace S. Richmond, που δημοσιεύτηκε το 1919, έχει ακόμη και ένα κεφάλαιο με τίτλο «Brown’s Brown Study», το οποίο είναι γραμμένο για έναν χαρακτήρα που ονομάζεται Donald Brown, ο οποίος συνειδητοποιεί, ως αποτέλεσμα της καφέ μελέτης του, ότι Δεν έχει την πολυτέλεια να σπαταλήσει έστω και μία από τις «χαρούμενες ώρες» του ανησυχώντας, καθώς δεν είχε τόσες πολλές ώρες στη ζωή του για να χαίρεται να τις σπαταλήσει. Η χρήση αυτού του όρου από τον Ρίτσμοντ είναι πιο κοντά στην αρχική του σημασία καθώς αναφέρεται η δυστυχία σε σχέση με αυτόν και όχι μόνο η βαθιά σκέψη.
Αντίθετα, ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ στην Περιπέτεια του Χάρτινου Κουτιού που δημοσιεύτηκε το 1893 χρησιμοποιεί τη μεταγενέστερη έννοια της καφέ μελέτης, παρόλο που το βιβλίο δημοσιεύτηκε πολύ πριν από το Ρίτσμοντ. Για παράδειγμα, ο Watson λέει στον αναγνώστη «ακουμπώντας πίσω στην καρέκλα μου, έπεσα σε ένα καφέ γραφείο». Ο Χολμς αποδεικνύει στον Γουάτσον ότι μπορούσε να πει ποιος ήταν ο «τρένος σκέψης» του Γουάτσον. Ο Χολμς αιφνιδιάζει τον Γουάτσον μαντεύοντας σωστά ότι η «ομιλία» του Γουάτσον αφορούσε την τοποθέτηση μιας φωτογραφίας σε έναν τοίχο. Η χρήση του όρου ως σκέψη από τον Ντόιλ ταιριάζει με τη μεταγενέστερη έννοια του να είσαι βαθιά στη σκέψη, ωστόσο χρησιμοποιεί επίσης την παλαιότερη ιδέα της λέξης μελέτη που σημαίνει αφηρημάδα.