Το μηχάνημα PDQ είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία συναλλαγών με πιστωτική και χρεωστική κάρτα. Οι περισσότεροι καταναλωτές τα έχουν δει πολλές φορές τόσο σε μεγάλα καταστήματα λιανικής όσο και σε μικρότερα καταστήματα. Είναι πιθανώς ο πιο συνηθισμένος τρόπος επεξεργασίας συναλλαγών με πιστωτική και χρεωστική κάρτα σε μια επιχείρηση λιανικής.
Η δημοτικότητα αυτών των μηχανών έχει εκτοξευθεί στα ύψη την τελευταία δεκαετία. Άρχισαν να εμφανίζονται σε εθνικές αλυσίδες λιανικής και έκτοτε έχουν αναπτυχθεί σε σχεδόν κάθε άλλο είδος λιανικής επιχείρησης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ίδιοι οι καταναλωτές μπορούν να περάσουν τις κάρτες τους και να διεκπεραιώσουν τη συναλλαγή χωρίς ποτέ να δώσουν τις κάρτες τους σε υπάλληλο καταστήματος. Γενικά δεν είναι πολύ μεγαλύτερο από το χέρι ενός ατόμου, μερικά φοριούνται στο χέρι ενώ άλλα είναι τοποθετημένα σε ένα έπιπλο ή άλλο εξοπλισμό.
Τα βήματα για την επεξεργασία μιας πιστωτικής κάρτας ή μιας χρεωστικής κάρτας με ένα μηχάνημα PDQ διαφέρουν ελαφρώς. Εάν επεξεργάζεται μια πιστωτική κάρτα, το μηχάνημα μπορεί απλώς να εκτυπώσει μια απόδειξη με ένα εγκεκριμένο ή απορριφθέν μήνυμα πάνω της. Αυτό μπορεί να απαιτεί ή όχι την υπογραφή του πελάτη. Εάν επεξεργάζεται μια χρεωστική κάρτα, ο κάτοχος της κάρτας μπορεί να χρειαστεί να εισαγάγει έναν προσωπικό αριθμό αναγνώρισης (PIN), που συνήθως αποτελείται από τέσσερα ψηφία.
Πριν από τις μηχανές PDQ, οι πιστωτικές κάρτες επεξεργάζονταν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Όταν η τεχνολογία επεξεργασίας ήταν σχετικά νέα, οι περισσότερες κάρτες επεξεργάζονταν τοποθετώντας τις εντυπώσεις τους σε ένα απόκομμα που στάλθηκε σε ένα κέντρο επεξεργασίας ή καταχωρήθηκε από το λογιστήριο του καταστήματος. Στη συνέχεια, κατασκευάστηκαν ταμειακές μηχανές που είχαν τη δυνατότητα να σύρουν, να διαβάζουν και να μεταδίδουν πληροφορίες πιστωτικής κάρτας. Ενώ οι ενσωματωμένες ταμειακές μηχανές/μηχανήματα πιστωτικών καρτών εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται, οι περισσότερες χρησιμοποιούν πλέον μια ξεχωριστή συσκευή ανάγνωσης.
Ένα μηχάνημα PDQ λειτουργεί διαβάζοντας πληροφορίες από την πιστωτική κάρτα από τη μαγνητική ταινία πριν γίνει μια αγορά. Συχνά, η τιμή καταχωρείται στη συνέχεια σε ένα μηχάνημα για να επαληθευτεί ότι υπάρχει αρκετή πίστωση στο λογαριασμό του χρήστη για την ολοκλήρωση της αγοράς. Σε άλλες περιπτώσεις, το μηχάνημα συνδέεται με την ταμειακή μηχανή και λαμβάνει αυτόματα τις πληροφορίες τιμής, επομένως δεν χρειάζεται χειροκίνητη καταχώριση.
Εάν η πιστωτική κάρτα έχει μαγνητική ταινία που δεν λειτουργεί πλέον, η συσκευή μπορεί να βοηθήσει και σε αυτήν την περίπτωση. Οι αριθμοί στην πιστωτική κάρτα μπορούν να εισαχθούν χειροκίνητα για τη μετάδοση των απαραίτητων πληροφοριών. Αν και αυτό μπορεί να διαρκέσει λίγο περισσότερο, το τελικό αποτέλεσμα παραμένει το ίδιο. Συχνά, η απόδειξη που παρέχεται από το μηχάνημα σημειώνει εάν μια κάρτα σύρθηκε ή εισήχθη χειροκίνητα.
Αν και υπάρχουν χρεώσεις που σχετίζονται με ένα μηχάνημα PDQ, οι έμποροι λιανικής συχνά θεωρούν ότι η πληρωμή είναι μια συμφωνία. Οι συναλλαγές χωρίς μετρητά γίνονται όλο και πιο συνηθισμένες. Χωρίς τη χρήση αυτού του μηχανήματος ή κάποιου άλλου μηχανισμού επεξεργασίας για πιστωτικές και χρεωστικές κάρτες, οι έμποροι θα μπορούσαν να βρουν ότι χάνουν σημαντικό αριθμό πωλήσεων.