Τι είναι μια Ομοσπονδιακή Τράπεζα γης;

Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα Γης (FLB) είναι μια κρατική υπηρεσία δανεισμού που διαχειρίζεται δάνεια και χρηματοδότηση για την ανάπτυξη ή την αγορά αγροτικής γης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το σύστημα Federal Land Bank δημιουργήθηκε το 1916 για να βοηθήσει τους αγρότες να αγοράσουν, να αναπτύξουν και να βελτιώσουν νέα γη. Το σύστημα Ομοσπονδιακής Τράπεζας Γης δεν υφίσταται πλέον στις ΗΠΑ, καθώς η λειτουργία του έχει μετατραπεί στην πολύ πιο ολοκληρωμένη Farm Credit Bank (FCB).

Καθώς οι μεγάλες επιχειρήσεις διογκώθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση, η κυβέρνηση αναζήτησε έναν τρόπο να διατηρήσει τις μικρές και οικογενειακές φάρμες στην επιχείρηση. Κάποτε το σήμα κατατεθέν της αμερικανικής ανθεκτικότητας και αφοσίωσης, οι μικρές φάρμες γρήγορα έπεφταν στο περιθώριο με την εισαγωγή τεράστιων εκμεταλλεύσεων που διευθύνονταν από εταιρείες και ακριβών αλλά ζωτικής σημασίας νέων γεωργικών μηχανημάτων. Το 1916, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Woodrow Wilson υπέγραψε τον Federal Farm Loan Act, ο οποίος ίδρυσε την Federal Land Bank σε δώδεκα περιφερειακά γραφεία. Ξεκινώντας από τα κρατικά κεφάλαια, οι περιφερειακές τράπεζες υποσχέθηκαν καλά επιτόκια για τις μικρές επιχειρήσεις καθώς και υψηλό όριο δανεισμού.

Οι ομοσπονδιακές τράπεζες γης θεωρήθηκαν από τους υποστηρικτές ως κρίσιμες για την ανάσχεση της εξάπλωσης των μονοπωλίων. Με την άνοδο των ληστών βαρώνων και των μεγιστάνων, οι εργαζόμενοι αγρότες κινδύνευαν σοβαρά να αποτύχουν. Χωρίς τον ανταγωνισμό της αγοράς που δημιουργείται από μια ευρεία ομάδα προμηθευτών γεωργικών εκμεταλλεύσεων, οι μεγάλες εταιρείες θα μπορούσαν να έχουν αποκτήσει τον πλήρη έλεγχο των τιμών και της προσφοράς, οδηγώντας σε ανεπιθύμητες οικονομικές συνθήκες. Η ιδέα της Ομοσπονδιακής Τράπεζας Γης δεν ήταν νέα. Ορισμένοι ιστορικοί λένε ότι επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από παρόμοια προγράμματα σε όλη την Ευρώπη, ειδικά από το γεωργικό πιστωτικό σύστημα που υπήρχε στη Γερμανία για αιώνες.

Το πρόγραμμα Federal Land Bank αποδείχθηκε άμεση επιτυχία. Μέχρι το 1917, περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) είχαν ήδη δανειστεί από τα περιφερειακά γραφεία. Ωστόσο, η Μεγάλη Ύφεση της δεκαετίας του 1930 σχεδόν κατέστρεψε αυτήν την ακμάζουσα βιομηχανία καθώς η οικονομική κρίση σάρωσε τη χώρα. Το 1933, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Φράνκλιν Ρούσβελτ έκανε μια προσπάθεια να σώσει τη βιομηχανία υπογράφοντας νόμους που επέτρεπαν βραχυπρόθεσμα δάνεια και δίνοντας στους παραβάτες αγρότες περισσότερο χρόνο να εξοφλήσουν τα στεγαστικά δάνεια που οφείλονταν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Το στοίχημα του Ρούσβελτ λειτούργησε, οδηγώντας σε σημαντική αύξηση του δανεισμού σε όλη τη γεωργική βιομηχανία.

Μέχρι το 2005, το χρέος προς το δημόσιο είχε εξοφληθεί εξ ολοκλήρου, με αποτέλεσμα οι τράπεζες να ανήκουν πλήρως σε επενδυτές και αγρότες. Ενώ εξακολουθεί να υποστηρίζεται από την κυβέρνηση, ο οργανισμός διοικείται από ιδιώτες. Από τις αρχές του 21ου αιώνα, και τα 12 αρχικά περιφερειακά γραφεία του συστήματος Federal Land Bank έχουν συγχωνευθεί στη μεγαλύτερη Farm Credit Bank, χωρίς να υπάρχουν ομοσπονδιακές τράπεζες γης στις ΗΠΑ.