Η ορχιδέα είναι μέλος της οικογένειας Orchidaceae, της μεγαλύτερης ομάδας όλων των ζωντανών λουλουδιών. Υπάρχουν τουλάχιστον 25,000 διαφορετικά είδη ορχιδέας, με πιθανώς χιλιάδες άλλα που παραμένουν άγνωστα ή αταξινόμητα. Οι κηπουροί έχουν δημιουργήσει επίσης πάνω από 100,000 υβρίδια για εμπορευματοποίηση, καθώς οι ορχιδέες προστατεύονται βάσει της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας (CITES).
Μια ορχιδέα μπορεί να αναπτυχθεί σχεδόν σε οποιοδήποτε κλίμα εκτός από τις ερήμους, αλλά οι περισσότερες από αυτές είναι εγγενείς σε τροπικά και υποτροπικά κλίματα, με την τροπική Αμερική να έχει τη μεγαλύτερη ποικιλία. Μια ορχιδέα μπορεί επίσης να αναπτυχθεί σε όλα τα είδη εδάφους, συμπεριλαμβανομένου του βραχώδους εδάφους ή αγκυρωμένη σε δέντρα. Το χρώμα μιας ορχιδέας εξαρτάται κυρίως από το πού μεγαλώνουν. Ενώ οι ασιατικές ορχιδέες είναι φωτεινές και πολύχρωμες, μια αφρικανική ορχιδέα είναι συνήθως λευκή. Το ίδιο ισχύει και για τη μορφή και το μέγεθός τους, που ποικίλλει πολύ από είδος σε είδος.
Από τα πολλά διαφορετικά είδη ορχιδέας που είναι γνωστά, μερικά είναι αρκετά εύκολο να καλλιεργηθούν στο σπίτι. Μια ορχιδέα είναι εκπληκτικά ανθεκτική και μπορεί να επιβιώσει υπό τις βασικές συνθήκες, αρκεί να διατηρείται σε ένα ζεστό περιβάλλον με άφθονο ηλιακό φως. Λόγω των πολλών διαφορετικών ειδών ορχιδέων που διατίθενται, είναι σημαντικό να κάνετε έρευνα πριν επιλέξετε αυτή που θέλετε. Μερικά ανθίζουν μία φορά το χρόνο, ενώ άλλα ανθίζουν συνεχώς.
Μια ορχιδέα καλλιεργείται κυρίως ως διακόσμηση. Εκτός από την ομορφιά του φυτού, μια ορχιδέα έχει μικρή εμπορική αξία. Μια ενδιαφέρουσα εξαίρεση είναι η ορχιδέα γνωστή ως Vanilla Planifolia, από την οποία παρασκευάζεται το άρωμα βανίλιας. Μια ορχιδέα δεν είναι πλέον το «λουλούδι των βασιλιάδων». Κάποτε εξαιρετικά ακριβές, οι ορχιδέες μπορούν τώρα να καλλιεργηθούν στο σπίτι ή να αγοραστούν σε φυτώρια σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο.
Ο Βοτανικός Κήπος της Σιγκαπούρης περιέχει τη μεγαλύτερη συλλογή ορχιδέων στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων υβριδίων τοπικής καλλιέργειας που δεν είναι διαθέσιμα πουθενά αλλού στον κόσμο. Αν και ο κήπος προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο, οι περισσότεροι πηγαίνουν σπίτι με άδεια χέρια, καθώς μόνο λίγα είδη πωλούνται εδώ.