Μερικές φορές αναφέρεται ως μια έκκεντρη αντλία με κοχλία ή απλά μια αντλία κοιλότητας, μια προοδευτική αντλία κοιλότητας είναι μια συσκευή που καθιστά δυνατή τη μετακίνηση ρευστού μέσω μιας σειράς μικρών θαλάμων ή κοιλοτήτων με τη χρήση ενός ρότορα. Αυτός ο τύπος δράσης καθιστά δυνατό τον έλεγχο της ροής του υγρού με τρόπο που διασφαλίζει ότι η πρόοδος της ροής είναι συνεπής και εύκολη διαχείριση. Οι αντλίες αυτού του τύπου χρησιμοποιούνται σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της γεώτρησης για πετρέλαιο, νερό και φυσικό αέριο.
Ενώ υπάρχουν ελαφρώς διαφορετικά σχεδιαστικά στοιχεία σε διαφορετικές εκδόσεις της αντλίας προοδευτικής κοιλότητας, τα περισσότερα μοντέλα διαθέτουν έναν ελικοειδές ρότορα μαζί με μια σειρά από προοδευτικά μικρότερους θαλάμους ή κοιλότητες. Ένας στάτορας, συνήθως κατασκευασμένος από καουτσούκ, λειτουργεί παράλληλα με τον ρότορα για να δημιουργήσει μια ασφαλή σφράγιση. Καθώς ο ρότορας ξεκινά την κίνηση, καθένας από τους θαλάμους ή τις κοιλότητες κινείται επίσης, γεμίζοντας με υγρό καθώς η περιστροφή συνεχίζεται.
Το πλεονέκτημα αυτού του σχεδιασμού είναι ότι είναι δυνατή η χρήση προοδευτικών αντλιών κοιλότητας για την κίνηση του υγρού κατά μήκος με πιο αργό ρυθμό, ενώ εφαρμόζονται ποικίλοι ρυθμοί πίεσης στο υγρό. Η φθορά της ίδιας της αντλίας περιορίζεται στο ελάχιστο, αφού κάθε επόμενη κοιλότητα έχει να αντιμετωπίσει μόνο τον ρυθμό πίεσης που σχετίζεται με τη μετακίνηση του ρευστού στον επόμενο θάλαμο. Αυτό βοηθά στη διατήρηση μιας σταθερής ισορροπίας στην πίεση, ενώ εξακολουθεί να παρέχει στον χειριστή έναν βαθμό ελέγχου που δεν είναι δυνατός με άλλους τύπους αντλιών.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εφαρμογές για την προοδευτική αντλία κοιλότητας. Στην περίπτωση των πετρελαιοπηγών, αυτός ο τύπος συσκευής είναι ιδανικός για την άντληση πετρελαίου μέσα από ένα πηγάδι και σε δοχεία αποθήκευσης. Πολλά συστήματα αποχέτευσης χρησιμοποιούν αυτόν τον τύπο αντλίας ως μέσο ελέγχου της ροής των λυμάτων και της λάσπης κατά τη διαδικασία καθαρισμού. Δεν είναι ασυνήθιστο για εταιρείες που κάνουν χρήση μεγάλων ποσοτήτων χημικών στις διαδικασίες παραγωγής τους να χρησιμοποιούν μια προοδευτική αντλία κοιλότητας προκειμένου να διασφαλίσουν ότι η ακριβής ποσότητα κάθε χημικής ένωσης χρησιμοποιείται σε κάθε παρτίδα προϊόντος.
Υπάρχουν και άλλες χρήσεις για την προοδευτική αντλία κοιλότητας. Τα οινοποιεία μπορούν να χρησιμοποιήσουν την αντλία για να μετακινήσουν το υγρό μέσω της διαδικασίας απόσταξης με μετρημένο ρυθμό. Τα ναυπηγεία και άλλα θαλάσσια κέντρα χρησιμοποιούν συχνά προοδευτικές αντλίες κοιλότητας ως μέρος της διαδικασίας λίπανσης κινητήρων και πλήρωσης δεξαμενών με καύσιμο. Μια αντλία αυτού του τύπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και σε κατασκευαστικά έργα για τη μετακίνηση τσιμέντου και ενέματος στη θέση τους.
Αναπτύχθηκε για πρώτη φορά κατά τη δεκαετία του 1930, υπάρχουν πολλά διαφορετικά ονόματα για την προοδευτική αντλία κοιλότητας. Ορισμένες από αυτές τις ονομασίες έχουν να κάνουν με τον προορισμό της αντλίας, ενώ άλλες συνδέονται με ένα εμπορικό σήμα για μια αντλία που κατασκευάζεται από μια συγκεκριμένη εταιρεία. Ενώ το όνομα ποικίλλει, η βασική λειτουργία του σταδιακά κινούμενου υγρού μέσω ενός ελεγχόμενου καναλιού θαλάμων παραμένει η ίδια.