Ο αφρός ουρεθάνης είναι ένα τεχνητό υλικό με πολλές διαφορετικές χρήσεις. Η διαδικασία κατασκευής μπορεί να παράγει αφρούς ποικίλης πυκνότητας και ευελιξίας, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να εξυπηρετήσει διαφορετικές λειτουργίες όπως κλινοσκεπάσματα, συσκευασία και υποδήματα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο αφρός ουρεθάνης χρησιμοποιείται πιο συχνά για να αναφέρεται σε ένα υλικό κατασκευασμένο από πολυουρεθάνη. Η αναφορά ουρεθάνης σε αυτό το όνομα είναι ο τύπος των συνδέσμων, επίσης γνωστοί ως καρβαμιδικά, που ενώνουν τις μονάδες σε πολυουρεθάνη. Υπάρχει κάποια πιθανότητα σύγχυσης, καθώς η λέξη ουρεθάνη από μόνη της χρησιμοποιείται συχνά για ένα συγκεκριμένο καρβαμικό που ονομάζεται επίσης καρβαμικός αιθυλεστέρας, αλλά παρά το όνομα, αυτή η ουσία δεν εμφανίζεται στον αφρό.
Ίσως η πιο γνωστή χρήση του αφρού ουρεθάνης είναι στα κλινοσκεπάσματα, όπως τα στρώματα. Επειδή είναι τεχνητός, ο αφρός μπορεί να κατασκευαστεί σε μια συγκεκριμένη πυκνότητα, που σημαίνει ότι οι κατασκευαστές μπορούν να προσφέρουν μια σειρά από στρώματα με διαφορετικούς βαθμούς απαλότητας ή σκληρότητας και ακόμη και να παράγουν ένα στρώμα κατά παραγγελία. Ο ίδιος ο αφρός δεν έχει την ευαισθησία στη θερμότητα που χρησιμοποιείται στα στρώματα αφρού μνήμης που προσαρμόζονται ώστε να ταιριάζουν στη θέση ύπνου του χρήστη, αλλά πολλά τέτοια στρώματα θα τον χρησιμοποιήσουν για τη βάση, με τον ιξωδοελαστικό «αφρό μνήμης» να λειτουργεί ως επικάλυψη. Αυτός είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να επωφεληθείτε από μερικά από τα πλεονεκτήματα του αφρού μνήμης, διατηρώντας παράλληλα το συνολικό κόστος χαμηλό
Ο αφρός ουρεθάνης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για μόνωση, όπως σε στέγες σοφίτας. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της ουσίας για αυτή τη χρήση είναι ότι έχει πολύ χαμηλή τιμή λάμδα, που είναι το μέτρο της θερμότητας που μεταφέρει, δηλαδή είναι ένας πολύ αποτελεσματικός θερμομονωτήρας. Είναι επίσης ιδιαίτερα χρήσιμο για μόνωση καθώς μπορεί να παραδοθεί με τη μορφή σπρέι, το οποίο στη συνέχεια σκληραίνει. Αυτό σημαίνει ότι ο αφρός μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιαδήποτε περιοχή και θα ταιριάζει τέλεια στο χώρο. Αυτό εξαλείφει τα προβλήματα που προκύπτουν από την εφαρμογή μονωτικών πλακών που πρέπει να αλλάξουν μέγεθος και μπορεί να αφήνουν κενά από τα οποία μπορεί να διαφύγει η θερμότητα.
Έχουν τεθεί ορισμένα ιατρικά ερωτήματα σχετικά με τον αφρό πολυουρεθάνης. Αυτοί περιλαμβάνουν τους κινδύνους για την υγεία του αναπνευστικού που ενέχει η εφαρμογή του αφρού σε χρήσεις όπως η μόνωση, και τους κινδύνους που συνδέονται με την επεξεργασία επιβραδυντικού φλόγας που πρέπει να εφαρμόζεται στα έπιπλα που κατασκευάζονται με αυτόν. Οι εταιρείες που χρησιμοποιούν τα υλικά θα πρέπει να ακολουθούν τις καθιερωμένες οδηγίες του κλάδου για να διασφαλίζουν την ασφάλεια των εργαζομένων. Αν και υπάρχουν ορισμένοι ισχυρισμοί ότι αυτός ο αφρός μπορεί να προκαλέσει κινδύνους για την υγεία των καταναλωτών, τα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς αμφισβητούνται και δεν είναι ευρέως αποδεκτά.