Αιμοδότης είναι το άτομο που κάνει εθελοντικά αιμοληψία για μετάγγιση. Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις οι αιμοδότες δεν πληρώνονται για την αιμοδοσία τους. Ένας αιμοδότης μπορεί να δώσει αίμα για έναν άγνωστο παραλήπτη, το οποίο ονομάζεται αλλογενής (ή ομόλογη) αιμοδοσία. για ένα μέλος της οικογένειας ή φίλο με αντίστοιχη ομάδα αίματος, γνωστή ως κατευθυνόμενη δωρεά· ή για τον εαυτό τους, για χρήση κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης, γνωστής ως αυτόλογης δωρεάς. Οι αιμοδότες μπορούν να δώσουν πλήρες αίμα, αιμοπετάλια ή πλάσμα.
Οι κανόνες διαφέρουν ανά χώρα ως προς το ποιος δικαιούται να δώσει αίμα. Συνήθως, οι αιμοδότες πρέπει να είναι συγκεκριμένου βάρους και εντός συγκεκριμένου ηλικιακού εύρους. Εάν ένας αιμοδότης είναι κάτω των 18 ετών, συνήθως θα απαιτήσει την άδεια των γονέων για να δώσει αίμα. Συνήθως απαιτείται οι αιμοδότες να μην έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση, τρυπήματα ή τατουάζ, εντός ορισμένου χρονικού διαστήματος πριν από την αιμοδοσία. Ισχύουν επίσης και άλλοι περιορισμοί, ενώ μια συγκεκριμένη λίστα θα παρέχεται σε κάθε κέντρο αιμοδοσίας ή διαδικτυακά.
Η συχνότητα της αιμοδοσίας εξαρτάται από τον τύπο της αιμοδοσίας. Η αλλογενής δωρεά μπορεί συνήθως να πραγματοποιείται μόνο κάθε οκτώ εβδομάδες, ενώ η αυτόλογη δωρεά μπορεί να γίνεται κάθε λίγες ημέρες πριν από τη χειρουργική επέμβαση. Αυτό συμβαίνει επειδή το αίμα έχει σχετικά σύντομη διάρκεια ζωής. Η δωρεά ολικού αίματος απαιτεί μεγαλύτερη περίοδο αναμονής μεταξύ των δωρεών σε σχέση με τα αιμοπετάλια ή το πλάσμα, καθώς επανέρχονται στα φυσιολογικά επίπεδα εντός του σώματος πολύ πιο γρήγορα.
Κάθε φορά που ένας αιμοδότης δίνει αίμα, θα ελέγχεται προσεκτικά για τυχόν ασθένειες. Επιπλέον, κάθε φορά που ένας δότης αποφασίζει να δώσει αίμα, πιθανότατα θα του ζητηθεί να συμπληρώσει ένα ερωτηματολόγιο και μια μικρή σταγόνα αίματος θα ελέγχεται για να βεβαιωθεί ότι ο αριθμός αίματος του είναι αρκετά υψηλός. Ένα σύντομο ιατρικό ιστορικό και μια εξέταση της αρτηριακής πίεσης και του σφυγμού θα ληφθούν για να διασφαλιστεί ότι η αιμοδοσία δεν θα είναι επικίνδυνη για την υγεία του δότη. Εάν όλες οι πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν κριθούν αποδεκτές, μπορεί να ξεκινήσει η αιμοδοσία.
Η τυπική ποσότητα που δωρίζεται από έναν αιμοδότη είναι περίπου 500 χιλιοστόλιτρα ή μία πίντα. Σε οποιοδήποτε σημείο, το ανθρώπινο σώμα περιέχει μεταξύ δέκα και 12 λίτρων αίματος. Μια τυπική δωρεά διαρκεί μόνο δέκα λεπτά, αλλά τα περισσότερα κέντρα αιμοδοσίας θα ζητήσουν από τον αιμοδότη να παραμείνει στο κέντρο για δέκα έως 15 λεπτά μετά τη δωρεά για να έχει ελαφριά αναψυκτικά, όπως χυμό ή ένα μπισκότο, για να αποτρέψει την λιποθυμία. Είναι πολύ ασφαλές να δώσετε αίμα και μπορεί να είναι μια ζωτική, σωτήρια πηγή για όσους το χρειάζονται.
Πριν από την αιμοδοσία, είναι καλύτερο να πίνετε πολλά υγρά και να τρώτε ένα υγιεινό γεύμα περίπου μία ώρα πριν. Οι περιορισμοί μετά την αιμοδοσία είναι αρκετά ελάχιστοι και γενικά περιλαμβάνουν την αποφυγή άρσης βαριών αντικειμένων ή έντονη άσκηση για μία ημέρα. Οποιεσδήποτε ερωτήσεις μπορούν να απαντηθούν από τους τεχνικούς αιμοδοσίας.