Ένας αντιμεταβολίτης είναι ένα φάρμακο που παρεμβαίνει στον φυσιολογικό μεταβολισμό των κυττάρων. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν με διάφορους τρόπους στην ιατρική θεραπεία, που κυμαίνονται από τη θεραπεία του καρκίνου έως τη θεραπεία για βακτηριακή λοίμωξη, και οι φαρμακευτικές εταιρείες αναπτύσσουν συνεχώς πολλά υποσχόμενα νέα φάρμακα σε αυτήν την κατηγορία. Οι αντιμεταβολίτες λειτουργούν μιμούμενοι τις δράσεις μιας ένωσης που συνήθως βρίσκεται στο σώμα για να συμμετέχει σε βιοχημικές αντιδράσεις μέσα σε ένα κύτταρο, διαταράσσοντας έτσι τον μεταβολισμό του κυττάρου μπλοκάροντας ή αλλάζοντας τις δράσεις μιας μεταβολικής διαδικασίας.
Δομικά, οι αντιμεταβολίτες μοιάζουν με χημικές ουσίες που βρίσκονται στο σώμα. Μπορούν να ανταγωνίζονται στις τοποθεσίες των υποδοχέων και να ξεγελάσουν το σώμα ώστε να πιστέψει ότι είναι χημικές ουσίες που παράγει το σώμα και θα χρησιμοποιούσε κανονικά. Μια χρήση ενός αντιμεταβολίτη είναι να μπλοκάρει μια διαδικασία εντελώς εμποδίζοντας έναν μεταβολίτη να λειτουργήσει. Αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν επίσης να αλλάξουν τις χημικές αντιδράσεις για να αλλάξουν το αποτέλεσμά τους.
Στη θεραπεία λοιμώξεων, μπορούν να χρησιμοποιηθούν αντιμεταβολίτες που διακόπτουν τους μεταβολισμούς των μολυσματικών μικροοργανισμών χωρίς να βλάπτουν τον ξενιστή. Αυτά τα φάρμακα συχνά λειτουργούν παρεμβαίνοντας στην παραγωγή DNA, εμποδίζοντας τους μολυσματικούς οργανισμούς να αναπαράγουν και να ανταλλάσσουν γενετικό υλικό. Μπορούν επίσης να παρεμβαίνουν στην παραγωγή ενζύμων που είναι απαραίτητα για τη φυσική λειτουργία, σκοτώνοντας οργανισμούς σταματώντας τις κανονικές μεταβολικές διεργασίες τους.
Με τους καρκίνους, οι αντιμεταβολίτες μπορούν να στραφούν εναντίον του ίδιου του σώματος. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να σχεδιαστούν για να στοχεύουν καρκινικά κύτταρα και να εμποδίζουν τη διαίρεση και την αναπαραγωγή τους, προκαλώντας τη διακοπή της ανάπτυξης των όγκων. Αυτό μπορεί να προσφέρει ένα άνοιγμα για άλλες θεραπείες για τη συρρίκνωση του όγκου. Μερικά παραδείγματα αντιμεταβολιτικών φαρμάκων που χρησιμοποιούνται στην ιατρική θεραπεία περιλαμβάνουν ανταγωνιστές φολικού οξέος, ανταγωνιστές πυριμιδίνης και ανταγωνιστές πουρίνης.
Αυτά τα φάρμακα μπορεί να είναι επικίνδυνα εάν δεν χορηγηθούν σωστά, ειδικά στην περίπτωση των αντικαρκινικών φαρμάκων, καθώς τα αντικαρκινικά φάρμακα είναι επικίνδυνα για τα ανθρώπινα κύτταρα. Είναι σημαντικό να υπολογίζετε σωστά τις δόσεις και να χορηγείτε το φάρμακο στη σωστή περιοχή του σώματος. Οι γιατροί ασχολούνται επίσης με τον σωστό εντοπισμό της προέλευσης ενός καρκίνου, ώστε να χρησιμοποιούν το σωστό φάρμακο στην πρώτη θέση, επιλέγοντας έναν αντιμεταβολίτη που θα στοχεύει τα αδίστακτα κύτταρα ενώ προκαλεί ελάχιστη βλάβη στα γειτονικά υγιή κύτταρα.
Οι αντιμεταβολίτες διατίθενται συνήθως μόνο με ιατρική συνταγή και μερικοί προσφέρονται μόνο σε κλινικά περιβάλλοντα. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει τη σωστή χρήση των φαρμάκων και να μειώνει τους κινδύνους ανάπτυξης ανθεκτικότητας στα φάρμακα σε οργανισμούς που είναι ευαισθητοποιημένοι σε αυτά τα φάρμακα. Είναι σημαντικό να ακολουθείτε προσεκτικά τις οδηγίες δοσολογίας και χορήγησης και να αποφεύγετε την κοινή χρήση αντιμεταβολιστικών φαρμάκων με άλλα άτομα.