Σε πολλές νομικές καταστάσεις, ένα άτομο δεν είναι σε θέση ή δεν είναι διαθέσιμο να λάβει νομική απόφαση ή να παράσχει νομική συμβολή αυτοπροσώπως. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το άτομο μπορεί να ορίσει κάποιον ως πληρεξούσιό του/της. Υπάρχουν δύο βασικές καταστάσεις στις οποίες χρησιμοποιείται ένας διακομιστής μεσολάβησης. Το πρώτο είναι όταν ένα άτομο έχει δικαίωμα ψήφου, όπως σε μια συνέλευση μετόχων, και δεν μπορεί να παρευρεθεί ή απλώς επιλέγει να μην παραστεί. Η άλλη χρήση του όρου πληρεξούσιος είναι να αναφέρεται σε κάποιον που έχει την ικανότητα να λαμβάνει αποφάσεις υγειονομικής περίθαλψης για λογαριασμό άλλου ατόμου.
Όταν ένα άτομο κατέχει μετοχές σε μια εταιρεία, έχει δικαίωμα ψήφου σε όλες τις συνελεύσεις των μετόχων. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι ιδιοκτήτες εταιρικών μετοχών δεν παρευρίσκονται στις συνελεύσεις των μετόχων και επομένως δεν είναι φυσικά παρόντες για να ψηφίσουν. Οι επενδυτές στο χρηματιστήριο συνήθως δίνουν την ψήφο τους με πληρεξούσιο στην εταιρεία διαχείρισης που διαχειρίζεται το χαρτοφυλάκιο μετοχών τους με την υπόθεση ότι ένας διαχειριστής χαρτοφυλακίου έχει τα προσόντα να ψηφίσει και έχει ένα οικονομικό κίνητρο για να λάβει μια καλή απόφαση. Ωστόσο, μπορεί να δοθεί ψήφος μέσω αντιπροσώπου σε οποιονδήποτε επιλέξει να ορίσει ο ιδιοκτήτης της μετοχής.
Μια άλλη χρήση του όρου πληρεξούσιος αναφέρεται στην ικανότητα λήψης αποφάσεων υγειονομικής περίθαλψης για ένα άλλο άτομο. Ένας πληρεξούσιος υγειονομικής περίθαλψης, που συχνά αναφέρεται ως διαθήκη διαβίωσης, πληρεξούσιο υγειονομικής περίθαλψης ή μια προηγμένη οδηγία δίνει σε κάποιον την εξουσία να λαμβάνει αποφάσεις υγειονομικής περίθαλψης για λογαριασμό άλλου ατόμου. Ένας πληρεξούσιος υγειονομικής περίθαλψης δίνεται συνήθως σε σύζυγο, γονέα ή παιδί, αν και μπορεί να οριστεί οποιοσδήποτε. Μόλις υπογραφεί, δίνει στον ορισθέντα το δικαίωμα να λάβει αποφάσεις σχετικά με την ιατρική περίθαλψη, συμπεριλαμβανομένης της άρνησης θεραπείας, σε περίπτωση που το άτομο που εκτελεί το έγγραφο δεν είναι σε θέση να το κάνει για τον εαυτό του.
Ο πληρεξούσιος δεν περιορίζεται στο δικαίωμα ψήφου σε συνέλευση των μετόχων. Ο όρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε κάθε περίπτωση όπου ένα άτομο ορίζει ένα άλλο άτομο ως εκπρόσωπό του. Ένας πληρεξούσιος μπορεί να δοθεί σε έναν γείτονα, για παράδειγμα, για μια ετήσια συνάντηση μιας ένωσης ιδιοκτητών σπιτιού ή για οποιαδήποτε άλλη συνάντηση όπου ένα άτομο χρειάζεται επίσημη εκπροσώπηση, όπως μια συνάντηση εργαζομένων.