Ο εγκεφαλικός λύκος είναι ένα σύμπτωμα του λύκου κατά το οποίο ο εγκεφαλικός ιστός φλεγμονώνεται, συχνά ως αποτέλεσμα βλάβης στα αιμοφόρα αγγεία. Δεδομένου ότι ο λύκος προκαλεί επιδείνωση του ανοσοποιητικού συστήματος, η εγκεφαλίτιδα μπορεί στην πραγματικότητα να προκληθεί από την ίδια την ασθένεια. Μπορεί επίσης να προκληθεί από λοίμωξη, είτε στον εγκέφαλο είτε στο αίμα, που οδηγεί σε πρήξιμο του εγκεφάλου. Αυτές οι λοιμώξεις μπορούν να φτάσουν στον εγκέφαλο ως αποτέλεσμα τραύματος ή μέσω των κόλπων. Περισσότεροι από τους μισούς πάσχοντες από λύκο αναπτύσσουν εγκεφαλίτιδα σε κάποιο βαθμό, αν και μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί.
Ο λύκος χαρακτηρίζεται από χρόνια φλεγμονή των αρθρώσεων και των ιστών και είναι πιο συχνός σε νεαρές γυναίκες ηλικίας κάτω των 40 ετών. Οι εκδηλώσεις του λύκου περιλαμβάνουν πόνο στις αρθρώσεις παρόμοιο με αυτόν της αρθρίτιδας και χρόνια εξουθενωτική κόπωση. Οι εκδορές του δέρματος είναι επίσης ένα κοινό σύμπτωμα, όπως και ένα εξάνθημα σε σχήμα πεταλούδας που εμφανίζεται συνήθως στο πρόσωπο. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν ζάλη, πόνο στο στήθος και φλεγμονή των νεφρών. Το στέλεχος της αντιμετώπισης αυτής της πάθησης μπορεί επίσης να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την κατάσταση του μυαλού, καθιστώντας την κατάθλιψη κοινή στους πάσχοντες από λύκο.
Όταν αναπτύσσεται εγκεφαλίτιδα λύκου, μπορεί να είναι ήπια ή πολύ σοβαρή και μπορεί να περιλαμβάνει πονοκεφάλους, άνοια και παρεγκεφαλιδική αταξία, η οποία αφήνει το σώμα ανίκανο να ελέγξει τις κινήσεις στη μία πλευρά. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν επιληπτικές κρίσεις, πολύ υψηλή αρτηριακή πίεση και εγκεφαλικό επεισόδιο. Σε σοβαρές περιπτώσεις, αυτά τα συμπτώματα μπορεί να γίνουν απειλητικά για τη ζωή και ο ασθενής θα πρέπει να παρακολουθείται από γιατρό σε τακτική βάση για να διατηρεί τα συμπτώματα υπό έλεγχο. Η νευρολογική βλάβη που προκαλείται από την εγκεφαλίτιδα μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Συχνά απαιτούνται εκτεταμένες εξετάσεις για να γίνει ακριβής διάγνωση, επειδή τα σημάδια του εγκεφαλικού λύκου μπορεί να μιμούνται άλλες σοβαρές καταστάσεις. Η φλεγμονή και το πρήξιμο του εγκεφάλου μπορεί επίσης να προκληθούν από βακτηριακή μηνιγγίτιδα και ορισμένους τύπους λοιμώξεων. Ενώ αυτά μπορούν να θεραπευτούν με αντιβιοτικά και άλλα φάρμακα, δεν υπάρχει θεραπεία για τον λύκο.
Είναι απαραίτητο να βρεθεί η ακριβής αιτία της έξαρσης ενός εγκεφαλικού λύκου πριν ξεκινήσει η θεραπεία. Μπορεί να προκληθεί εν μέρει από αλλαγές στο αυτοάνοσο σύστημα στο οποίο τα αντισώματα αντιδρούν εσφαλμένα στον εγκεφαλικό ιστό και εμποδίζουν τους νευρώνες, καθιστώντας τους ανίκανους να ανταποκριθούν. Τα ανοσοσυμπλέγματα μπορούν επίσης να πυροδοτήσουν μια φλεγμονώδη αντίδραση στο σώμα, προκαλώντας φλεγμονή των αιμοφόρων αγγείων.
Οι θεραπείες για τον εγκεφαλικό λύκο εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας και της υγείας του ασθενούς. Μια ηπιότερη έξαρση του εγκεφαλικού λύκου μπορεί να αντιμετωπιστεί με στεροειδή ή αντιβιοτικά, ενώ αραιωτικά αίματος μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία πιθανών θρόμβων αίματος στον εγκέφαλο. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση των εγκεφαλικών αποστημάτων.