Ο ενισχυτής βαρηκοΐας είναι μια συσκευή που φοριέται μέσα ή γύρω από το αυτί και βελτιώνει την ακοή αυξάνοντας την ένταση των ήχων. Ο “ενισχυτής” μπορεί να αναφέρεται στο εξάρτημα που είναι υπεύθυνο για την αύξηση της έντασης ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αναφορά σε ολόκληρη τη συσκευή ακουστικού βαρηκοΐας. Είναι ειδικά σχεδιασμένο για να διορθώνει την απώλεια ακοής ενός ατόμου και μπορεί να χρησιμοποιεί αναλογική ή ψηφιακή τεχνολογία.
Υπάρχουν τρία κύρια ηλεκτρονικά εξαρτήματα σε ένα ακουστικό βαρηκοΐας: ένα μικρόφωνο, ένα ηχείο και ένας ενισχυτής. Ο ήχος εισέρχεται στη συσκευή μέσω του μικροφώνου, το οποίο μετατρέπει τα ηχητικά κύματα σε ηλεκτρικές ή αριθμητικές πληροφορίες. Ο ενισχυτής βαρηκοΐας λαμβάνει αυτές τις ηλεκτρικές ή αριθμητικές πληροφορίες, αυξάνει το πλάτος του ήχου και στη συνέχεια τον κατευθύνει στο αυτί μέσω του ηχείου.
Ένας ενισχυτής ακουστικού βαρηκοΐας αυξάνει την ένταση του ήχου σε ένα ακουστικό βαρηκοΐας χρησιμοποιώντας είτε αναλογική είτε ψηφιακή τεχνολογία. Ένας αναλογικός ενισχυτής ακουστικών βαρηκοΐας μετατρέπει τον ήχο σε ηλεκτρική πληροφορία και στη συνέχεια ενισχύει το σήμα έτσι ώστε ο ήχος να είναι δυνατότερος καθώς περνά μέσα από το ηχείο. Αυτές οι συσκευές είναι προσαρμόσιμες και επιτρέπουν την αλλαγή των ρυθμίσεων στο ακουστικό βαρηκοΐας, ώστε να λειτουργεί καλά κάτω από διάφορες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων μικρών συγκεντρώσεων και μεγάλων, θορυβωδών συμβάντων.
Είναι επίσης δυνατό να χρησιμοποιήσετε έναν ενισχυτή ακουστικού βαρηκοΐας που είναι εξοπλισμένος με ψηφιακή τεχνολογία. Ένας ψηφιακός ενισχυτής ακουστικού βαρηκοΐας λαμβάνει ηχητικά κύματα και τα μετατρέπει σε δυαδικό κώδικα, ο οποίος μπορεί να διαβαστεί από τον επεξεργαστή στο ακουστικό βαρηκοΐας. Ο δυαδικός κώδικας περιέχει πληροφορίες σχετικά με τον τόνο, πράγμα που σημαίνει ότι οι ψηφιακοί ενισχυτές μπορούν να φιλτράρουν ήχους που δεν εμπίπτουν στο εύρος της κανονικής ανθρώπινης ομιλίας. Αυτό καθιστά δυνατό το ακουστικό βαρηκοΐας να αυξήσει την ικανότητα ενός ατόμου να ακούει άλλους ανθρώπους να μιλάνε ενώ φιλτράρει ορισμένους θορύβους του περιβάλλοντος. Αυτός ο τύπος ενισχυτή μπορεί επίσης να προγραμματιστεί με διαφορετικές προδιαγραφές για διαφορετικούς τύπους περιβαλλόντων.
Ένας γιατρός που ονομάζεται ακουολόγος συνεργάζεται με κάθε ασθενή για να καθορίσει ποιος τύπος ενισχυτή ακουστικού βαρηκοΐας θα ταίριαζε καλύτερα σε αυτόν τον ασθενή. Αν και υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα από την ύπαρξη ενός ψηφιακού ενισχυτή ακουστικού βαρηκοΐας, αυτές οι συσκευές τείνουν να κοστίζουν περισσότερο από εκείνες που χρησιμοποιούν αναλογική τεχνολογία. Οι συγκεκριμένες ανάγκες ακοής ενός ασθενούς θα καθορίσουν, σε μεγάλο βαθμό, ποιος τύπος ενισχυτή ακουστικού βαρηκοΐας είναι καλύτερος.