Ο ερμαφροδιτισμός, που ονομάζεται επίσης ίντερσεξ, είναι μια διαταραχή που περιλαμβάνει τη σεξουαλική ανάπτυξη. Τα μωρά με διαφυλικές διαταραχές γεννιούνται με ακανόνιστα γεννητικά όργανα ή έχουν ασυνέπειες μεταξύ των εσωτερικών και εξωτερικών οργάνων. Οι γιατροί αντιμετωπίζουν την πάθηση αφαιρώντας τα ανεπιθύμητα σεξουαλικά όργανα.
Η πάθηση ονομάστηκε αρχικά από τον Ερμή και την Αφροδίτη, τον Έλληνα θεό και θεά του έρωτα και του σεξ, αλλά οι περισσότεροι γιατροί και ασθενείς του 21ου αιώνα αναφέρονται στον ερμαφροδιτισμό ως ιντερσεξ. Τα συμπτώματα του intersex ποικίλλουν ανάλογα με τον ασθενή. Μερικά από τα συμπτώματα περιλαμβάνουν δυσμορφία εξωτερικών σεξουαλικών οργάνων, παρουσία όρχεων στα θηλυκά ή παρουσία ωοθηκών στους άνδρες. Ορισμένες διαφυλικές διαταραχές μπορεί να μην γίνουν εμφανείς μέχρι την εφηβεία.
Τέσσερα είδη ερμαφροδιτισμού μπορούν να επηρεάσουν τη σεξουαλική ανάπτυξη ενός παιδιού. Τα παιδιά με την πάθηση που είναι γνωστή ως 46 XY intersex έχουν γυναικεία εξωτερικά όργανα, αλλά έχουν επίσης και ανδρικά χρωμοσώματα. Η κατάσταση 46 XX intersex είναι το αντίθετο – το παιδί έχει ανδρικά γεννητικά όργανα στο εξωτερικό και θηλυκά χρωμοσώματα.
Το αληθινό γοναδικό ιντερσεξ, ή αληθινός ερμαφροδιτισμός, εμφανίζεται όταν το παιδί έχει ανδρικά και θηλυκά γεννητικά όργανα στο εσωτερικό του. Τα εξωτερικά όργανα μπορεί να είναι αρσενικά, θηλυκά ή ακαθόριστα. Το απροσδιόριστο intersex είναι ένας γενικός όρος για οποιαδήποτε πάθηση που οδηγεί σε ερμαφροδιτισμό που δεν εμπίπτει σε μία από τις τρεις προηγούμενες κατηγορίες. Ορισμένες από αυτές τις καταστάσεις έχουν ως αποτέλεσμα διαφυλικές διαταραχές και άλλες επηρεάζουν τα φυλετικά χρωμοσώματα ή την αναπαραγωγική ανάπτυξη χωρίς να δημιουργούν ασυνέπειες μεταξύ των εσωτερικών και εξωτερικών οργάνων.
Τα αίτια της πάθησης ποικίλλουν. Ορισμένα μωρά μπορεί να παρουσιάσουν μη φυσιολογική σεξουαλική ανάπτυξη εάν η μητέρα είχε όγκους στις ωοθήκες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή εάν χρησιμοποιούσε προϊόντα με βάση την τεστοστερόνη. Ιατρικές παθήσεις όπως το σύνδρομο μη ευαισθησίας στα ανδρογόνα, μια κατάσταση που προκαλείται από ένα ελαττωματικό χρωμόσωμα Χ, παρεμποδίζουν την ικανότητα του σώματος να χρησιμοποιεί σωστά τις ανδρικές ορμόνες του φύλου. Το σύνδρομο Turner είναι μια διαταραχή κατά την οποία ένα κορίτσι γεννιέται με μόνο ένα φυσιολογικό χρωμόσωμα Χ και όχι δύο.
Πολλοί γιατροί στο παρελθόν προτιμούσαν να ορίσουν ένα φύλο σε παιδιά με αυτή την πάθηση και θα έκαναν επανορθωτική χειρουργική ενώ το παιδί ήταν ακόμη μικρό. Οι περισσότεροι χειρουργοί επέλεξαν γυναικείο φύλο επειδή τα γυναικεία εξωτερικά όργανα ήταν ευκολότερο να ανακατασκευαστούν. Αυτό συχνά οδήγησε σε προβλήματα σεξουαλικής ταυτότητας αργότερα στη ζωή του, ιδιαίτερα εάν το παιδί είχε αρσενικά χρωμοσώματα ή ανέπτυξε ανδρικές ορμόνες στην ωριμότητα. Από το 2011, πολλοί ειδικοί προτείνουν να αποδοθεί στο παιδί αρσενικό ή θηλυκό φύλο, αλλά συνιστούν την αποφυγή χειρουργικής επέμβασης έως ότου το παιδί μεγαλώσει και μπορεί να έχει λόγο στην επιλογή της σεξουαλικής ταυτότητας.