Ο φορητός ήχος αναφέρεται σε φορητές συσκευές που μπορούν να αναπαράγουν ψηφιακή μουσική, όπως συσκευές αναπαραγωγής MP3, κινητά τηλέφωνα, συσκευές αναπαραγωγής mini-disk και boomboxes. Μια φορητή ψηφιακή συσκευή εγγραφής φωνής θα μπορούσε επίσης να θεωρηθεί φορητός ήχος, αν και η πιο κοινή αναφορά ισχύει για τα μουσικά ηλεκτρονικά.
Η σημερινή γενιά πιθανότατα θεωρεί τον φορητό ήχο ως δεδομένο, αλλά δεν ήταν πολύ καιρό πριν που η μόνη φορητή μουσική διαθέσιμη είχε τη μορφή ραδιοφώνου AM/FM. Οι πρώτες φορητές κασέτες, δημοφιλείς στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ήταν μεγάλες κασέτες 8 κομματιών που έμοιαζαν με τις σημερινές κασέτες VHS. Όχι μόνο ήταν δυσκίνητα, αλλά η τεχνολογία άφηνε πολλά να είναι επιθυμητά. Οποιοδήποτε τραγούδι ξεκινούσε σε ένα κομμάτι και τελείωνε σε άλλο θα είχε μια ανεπιθύμητη διακοπή αρκετών δευτερολέπτων σιωπής στη ραφή, καθώς ο παίκτης περνούσε από την ανάγνωση του ενός κομματιού στο άλλο, συχνά με ηχητικό χτύπημα.
Μέχρι τη δεκαετία του 1980 η κασέτα είχε βελτιωθεί αρκετά ώστε να είναι κατάλληλη για μουσικές ηχογραφήσεις. Θα μπορούσε κανείς να θεωρήσει ότι οι κασέτες είναι η πρώτη βιώσιμη μορφή φορητού ήχου. Όντας κασέτες δύο κομματιών, οι κασέτες εξαλείφουν το πρόβλημα ενός τραγουδιού που εκτείνεται σε πολλά κομμάτια. Η μόνη «υποχρέωση» ήταν να μην βάλουμε περισσότερα από όσα χωρούσαν σε μία μόνο όψη, έτσι ώστε ένα τραγούδι να μην μπαίνει μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης πλευράς. Τα boombox με ενσωματωμένα κασετόφωνα έφτασαν στο απόγειό τους στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Μέχρι το 1988, οι συμπαγείς δίσκοι έκαναν τη σκηνή, μοιραζόμενοι την αγορά με τη σταθερή κασέτα. Η ιδέα του να μην χρειάζεται να επαναφέρετε ή να προχωρήσετε γρήγορα προς τα εμπρός για να ακούσετε μια επιθυμητή μελωδία ήταν πιθανώς ένα μεγαλύτερο πλεονέκτημα για πολλούς ανθρώπους από το γεγονός ότι τα CD ήταν ψηφιακά παρά αναλογικά. Με λίγη προσοχή, το CD δεν θα φθαρεί. Επιπλέον, τυχόν αντίγραφα που δημιουργήθηκαν από ένα CD ακούγονταν ακριβώς όπως το κύριο — ένα από τα πολλά πλεονεκτήματα της ψηφιακής τεχνολογίας. Και τα CD ήταν πολύ μικρότερα από τους δίσκους βινυλίου.
Ωστόσο, σε σύγκριση με τις κασέτες, τα CD είχαν ένα μειονέκτημα: η κίνηση προκαλεί νευρικότητα σε ένα CD player, από τα οποία μόνο τόσα μπορούν να διορθωθούν. Η τεχνολογία φωτός λέιζερ σε φορητές συσκευές αναπαραγωγής με μίνι δίσκο δεν ήταν κατάλληλη για ακραίους σκέιτερ, οικότροφους, ποδηλάτες ή ενεργούς ενήλικες που χρησιμοποιούσαν προϊόντα όπως η κασέτα Sony™ Walkman&trade.
Ευτυχώς, με τους υπολογιστές σε κάθε σπίτι, ο γάμος μεταξύ ψηφιακής μουσικής και εναλλακτικών συσκευών αποθήκευσης σύντομα θα αποκόμιζε μια γενναιόδωρη ανταμοιβή με τη μορφή αληθινού, «άφθαρτου» εντελώς φορητού ήχου. Εισαγάγετε το αρχείο MP3.
Με την έλευση των συμπιεσμένων αρχείων μουσικής MP3, μαζί με την ανάπτυξη συσκευών μνήμης flash, όπως memory sticks και MP3 players, ο φορητός ήχος έχει γίνει πραγματικά δυναμικός, προσαρμόσιμος και πανταχού παρών. Πολλές συσκευές αναπαραγωγής MP3 ζυγίζουν μετά βίας περισσότερο από μια μπαταρία τριπλού Α και δεν είναι μεγαλύτερα από ένα πακέτο τσίχλας. Επιπλέον, ο ψηφιακός φορητός ήχος που αναπαράγεται από τη μνήμη flash μικροτσίπ είναι ανθεκτικός στην κίνηση ενώ είναι ακουστικά ανώτερος από προηγούμενους τύπους φορητών μέσων ήχου. Ακόμη πιο όμορφα, τα τραγούδια μπορούν να μεταφερθούν εύκολα και να απενεργοποιηθούν από μια φορητή συσκευή αναπαραγωγής MP3 ήχου, αν και πολλά μοντέλα έχουν αρκετό χώρο αποθήκευσης για ολόκληρες μουσικές βιβλιοθήκες. Πώς είναι αυτό για ευκολία!
Από δίσκους βινυλίου και κασέτες 8 κομματιών, μέχρι κασέτες και CD, τα ψηφιακά μουσικά αρχεία φαίνεται να έχουν φτάσει στο απόγειο της φορητής τελειότητας ήχου. Εάν δεν έχετε ακόμη περιποιηθεί τον εαυτό σας με μια φορητή συσκευή αναπαραγωγής ήχου, κάντε τη χάρη στον εαυτό σας και ελέγξτε τα σε οποιοδήποτε τοπικό ή διαδικτυακό κατάστημα λιανικής ηλεκτρονικών προϊόντων. Δείτε πόσο εύκολο είναι να πάρετε μαζί σας την αγαπημένη σας μουσική!