Ο φυσικός οικογενειακός προγραμματισμός (NFP) αναφέρεται σε πολλούς διαφορετικούς τρόπους πρόληψης ή προσπάθειας εγκυμοσύνης που γενικά υποστηρίζονται από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία και ορισμένες άλλες θρησκευτικές ομάδες. Αυτές οι μέθοδοι χρησιμοποιούνται συχνά περισσότερο για την πρόληψη της εγκυμοσύνης, αν και οι μελέτες έχουν δείξει μια ορισμένη επιτυχία στη χρήση τους προς την αντίθετη κατεύθυνση για να οδηγήσουν σε εγκυμοσύνη. Οι πρακτικές NFP βασίζονται στην ανάλυση του κύκλου μιας γυναίκας με διάφορα μέσα για την ανίχνευση της ωορρηξίας και με την αποχή από τη σεξουαλική επαφή σε περιόδους κατά τις οποίες μια γυναίκα είναι πιο πιθανό να μείνει έγκυος, εάν ο στόχος είναι η πρόληψη της εγκυμοσύνης.
Είναι γνωστό ότι η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία δεν εγκρίνει τη χρήση φραγμών ή τεχνητών μεθόδων ελέγχου των γεννήσεων. Συνήθως, η εκκλησία πιστεύει ότι είναι αποδεκτό να επιχειρείται πρόληψη εγκυμοσύνης εάν δεν χρησιμοποιούνται τεχνητά μέσα. Οι μέθοδοι που αποτελούν μέρος του φυσικού οικογενειακού προγραμματισμού βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ιδέα ότι η αποχή είναι σημαντική για την αποφυγή εγκυμοσύνης και δεν αποτελεί προσβολή προς τον Θεό να κατανοήσει κανείς πότε είναι πιο πιθανό να συμβεί εγκυμοσύνη ή να αποφύγει τη σεξουαλική επαφή κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου.
Μερικές διαφορετικές μέθοδοι για την πρόβλεψη της ωορρηξίας μπορεί να εμπίπτουν στην κατηγορία του φυσικού οικογενειακού προγραμματισμού. Αυτά περιλαμβάνουν εκείνα που αναλύουν την κολπική βλέννα. Καθώς πλησιάζει η ωορρηξία, η βλέννα γίνεται καθαρή, ελαστική και πιο διαδεδομένη. Παρακολουθώντας τις αλλαγές στη βλέννα καθώς συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του μήνα, μια γυναίκα μπορεί να είναι σε θέση να προσδιορίσει τις γόνιμες περιόδους της και να αποφύγει τη σεξουαλική επαφή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι γυναίκες μπορούν επίσης να μετρήσουν τη βασική θερμοκρασία για να προσδιορίσουν τις πιθανές ημέρες ωορρηξίας ή να χρησιμοποιήσουν ένα μόνιτορ γονιμότητας για να αξιολογήσουν την πιθανότητα εγκυμοσύνης. Κάποιοι με πολύ τακτικούς κύκλους μπορούν να υποθέσουν την πιθανότητα να συμβεί εγκυμοσύνη με βάση την παρακολούθηση σε ένα ημερολόγιο.
Όταν οι γυναίκες θηλάζουν, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον φυσικό οικογενειακό προγραμματισμό που ονομάζεται μέθοδος γαλουχιακής αμηνόρροιας (LAM). Υπάρχουν ορισμένες οδηγίες για αυτό, όπως η έλλειψη περιόδου, ο θηλασμός τουλάχιστον μία φορά κάθε 4 ώρες και το βρέφος κάτω των έξι μηνών. Αυτό δεν λειτουργεί για όλους, γιατί ακόμη και παρά τον τακτικό θηλασμό, ορισμένες γυναίκες μπορεί να ξεκινήσουν ξανά την ωορρηξία νωρίτερα, όπως υποδεικνύεται από την επιστροφή των κανονικών εμμηνορροϊκών κύκλων.
Είναι δύσκολο να μετρηθεί η αποτελεσματικότητα του φυσικού οικογενειακού προγραμματισμού. Όταν τα ζευγάρια χρησιμοποιούν τέλεια μια μέθοδο, μπορεί να έχουν ετήσιο ποσοστό αποτυχίας περίπου 5-10%, ή μερικές φορές ακόμη και υψηλότερο. Η μέθοδος LAM τείνει να είναι αρκετά αποτελεσματική με ποσοστό αποτυχίας μεταξύ 2-5%. Ωστόσο, το NFP δεν χρησιμοποιείται πάντα τέλεια και ορισμένες μέθοδοι μπορεί να είναι λιγότερο αποτελεσματικές από άλλες.
Υπάρχουν οφέλη και μειονεκτήματα στον φυσικό οικογενειακό προγραμματισμό. Είναι σαφές ότι δεν θα αποτρέψει όλες τις εγκυμοσύνες και δεν κάνει τίποτα για την πρόληψη των σεξουαλικά μεταδιδόμενων νοσημάτων. Αυτό προκαλεί μεγάλη ανησυχία σε πολλούς παγκόσμιους οργανισμούς υγείας, ειδικά σε χώρες όπου η συζυγική απιστία είναι συχνή και το ποσοστό καταστροφικών ΣΜΝ όπως ο HIV είναι πολύ υψηλό. Ωστόσο, για άτομα που χρησιμοποιούν πρόσθετο έλεγχο των γεννήσεων, όπως προφυλακτικά με NFP, μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του ποσοστού ακούσιας εγκυμοσύνης, αν και θα πρέπει να γίνει ξεκάθαρα κατανοητό ότι η εκκλησία δεν υποστηρίζει αυτήν την πρακτική.
Υπάρχουν πολλά ζευγάρια Καθολικών, ειδικά στις δυτικές χώρες, που χωρίζουν τους δρόμους της εκκλησίας σχετικά με τις διδασκαλίες της για τον έλεγχο των γεννήσεων. Είναι δίκαιο να δηλώσουμε ότι πολλά ζευγάρια Αμερικανών Καθολικών, για παράδειγμα, δεν ασκούν NFP. Παραμένει ένας μεγάλος αριθμός ζευγαριών Αμερικανών Καθολικών που υποστηρίζουν το NFP και ορκίζονται στις διάφορες μεθόδους του ως αξιόπιστα μέσα για την πρόληψη της εγκυμοσύνης.