Ο ηλεκτρομυογράφος (EMG) είναι ένα όργανο για την παρατήρηση της ηλεκτρικής δραστηριότητας των μυϊκών ινών και των κινητικών νευρώνων που τις διεγείρουν. Διαγιγνώσκει νευρομυϊκές διαταραχές και μπορεί να παρέχει πληροφορίες για τις αιτίες της μυϊκής αδυναμίας και της νευρικής βλάβης. Το ηλεκτρικό σήμα που μεταδίδεται από τον μυ στον ηλεκτρομυογράφο μετράται σε millivolt και μεταφράζεται τόσο σε οπτικό όσο και σε ακουστικό αρχείο. Η οπτική εγγραφή εμφανίζεται συνήθως ως γραφική παράσταση μιας συνάρτησης κύματος σε μια οθόνη τηλεόρασης, ενώ η ακουστική εγγραφή θα είναι ένας στατικός, κροτάλισμα ήχος.
Οι δύο κύριες κατηγορίες ηλεκτρομυογραφίας είναι το ενδομυϊκό ΗΜΓ και το ΗΜΓ επιφανείας. Κατά τη διάρκεια μιας ενδομυϊκής —ή βελόνας— διαδικασίας ΗΜΓ, ένα λεπτό, συμπαγές ηλεκτρόδιο βελόνας εισάγεται στον μυ για να μετρηθεί η δραστηριότητά του. Κατά την εισαγωγή, θα υπάρξει μια σύντομη έκρηξη ηλεκτρικής δραστηριότητας καθώς η βελόνα κινείται μέσω του μυός και στη συνέχεια το σήμα θα εξασθενίσει. Οι μύες σε ηρεμία συνήθως δεν παράγουν ηλεκτρικό σήμα μετά την αρχική εισαγωγή της βελόνας, επομένως τυχόν ακανόνιστες δραστηριότητες ανάπαυσης, όπως το δυναμικό μαρμαρυγής, που ανιχνεύονται από τον ηλεκτρομυογράφο είναι σημάδια βλάβης ή ασθένειας.
Όταν ο μυς συσπάται, ένα ενδομυϊκό ΗΜΓ μπορεί να μετρήσει τη δύναμη της συστολής, τη συχνότητα με την οποία πυροδοτούν οι κινητικοί νευρώνες και την πυκνότητα των κινητικών μονάδων σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του μυός. Οι κινητικές μονάδες αποτελούνται από μεμονωμένους νευρώνες και τις μυϊκές ίνες που νευρώνουν και ελέγχουν. Με εκτεταμένη νευρική βλάβη, μερικοί κινητικοί νευρώνες θα αναπτύξουν μερικές φορές νέους κλάδους και θα καταλάβουν τις μυϊκές ίνες που αρχικά ανήκαν στα κατεστραμμένα νεύρα. Αυτοί οι νευρώνες πυροδοτούνται σε υψηλότερη συχνότητα για να αντισταθμίσουν την απώλεια των νευρώνων που υπέστησαν βλάβη. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα λιγότερα δυναμικά δράσης κινητήριας μονάδας μεγάλου πλάτους που ανιχνεύονται από τον ηλεκτρομυογράφο.
Το διαγνωστικό ΗΜΓ με βελόνα μπορεί να βοηθήσει τους εκπαιδευμένους επαγγελματίες υγείας να συγκεντρώσουν όλες αυτές τις πληροφορίες για να σχηματίσουν μια πιθανή διάγνωση. Οι κοινές νευρομυϊκές ασθένειες που διαγιγνώσκονται με ΗΜΓ περιλαμβάνουν κήλη δίσκων στη σπονδυλική στήλη που συμπιέζουν μια νευρική ρίζα, βλάβη στα νεύρα από τραύμα ή πίεση από κοντινές δομές και μυϊκή δυστροφία. Απαιτούνται πολλαπλές μικροσκοπικές παρεμβολές για τη δειγματοληψία αρκετών μυών για τη διάγνωση.
Το επιφανειακό ΗΜΓ περιλαμβάνει έμπλαστρα ηλεκτροδίων που τοποθετούνται στο δέρμα, αντί για ηλεκτρόδιο βελόνας. Αν και δεν παρέχει λεπτομερή καταγραφή των μεμονωμένων κινητικών μονάδων όπως το ενδομυϊκό ΗΜΓ, μπορεί να παρέχει γενικές μετρήσεις της μυϊκής δραστηριότητας σε ευρύτερες περιοχές του σώματος. Ως αποτέλεσμα, χρησιμοποιείται πιο συχνά κατά τη διάρκεια της φυσικοθεραπείας με ασθενείς που έχουν βλάβη στα νεύρα ή στους μυς. Ο ηλεκτρομυογράφος γίνεται μια μορφή βιοανάδρασης και τους επιτρέπει να δουν πότε και πόσο δυνατοί συσπώνται οι μύες τους.