Ο κατιφές της ερήμου είναι ένα λαμπερό κίτρινο λουλούδι που ανθίζει περίπου από τα μέσα Μαρτίου έως τα μέσα Νοεμβρίου κάθε χρόνο. Ο κύριος βιότοπός του κυμαίνεται στις ξηρές περιοχές των νοτιοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Σπάνια βρίσκεται στα βουνά, ο κατιφές της ερήμου φύεται κυρίως στην αμμώδη έρημο, δίνοντας στο λουλούδι το όνομά του. Αυτό το λουλούδι μεγαλώνει γενικά σε συστάδες και έχει μακριούς, βλαστούς βλαστούς και πολύ επιδεικτικά κίτρινα άνθη.
Οι έρημοι Τσιουάχουαν, Μοχάβε και Σονόραν αποτελούν την πλειονότητα του οικοτόπου του κατιφέ της ερήμου, μαζί με τα νότια άκρα της Αριζόνα και της Γιούτα. Αναπτύσσεται ευρέως σε όλο το Νέο Μεξικό, στο δυτικό Τέξας, και ακόμη και σέρνεται στο βόρειο Μεξικό. Αυτά τα λουλούδια αγαπούν τον ήλιο και τα ξηρά, βραχώδη εδάφη. Όσοι αναζητούν κατιφέ της ερήμου μπορούν συνήθως να τον βρουν σε ξηρές, βραχώδεις πλαγιές και μεσαίες περιοχές όπου φυτρώνουν λίγα άλλα φυτά. Συχνά μοιράζονται έδαφος με κάκτους και αειθαλή φυτά της ερήμου.
Πολλά άνθη κατιφέ στην έρημο μεγαλώνουν σε περίπου 2 ίντσες (περίπου 4 cm) σε πλάτος με φαρδιά, κίτρινα πέταλα στο φως του ήλιου. Τα κέντρα τους, όπου αναπτύσσονται οι σπόροι, είναι ασαφή και τα πέταλα είναι συχνά διπλά στρώματα, δίνοντας στα λουλούδια μια πολύ πλήρη εμφάνιση. Οι μίσχοι τους είναι μπλε-γκρι-πράσινοι, ινώδεις και βασικά χωρίς φύλλα κοντά στην κορυφή. Τα φύλλα αναπτύσσονται μόνο κοντά στον πυθμένα μιας συστάδας λουλουδιών, τεντώνοντας τις ασαφείς, λοβωμένες άκρες τους προς τον ήλιο.
Οι μικρές τρίχες στα φύλλα και τα στελέχη αυτών των φυτών, καθώς και η θέση των φύλλων, προσφέρονται για εξοικονόμηση ενέργειας και νερού. Οι κατιφέδες της ερήμου αγαπούν τον πλήρη ήλιο, επομένως η σύλληψη φωτός για φωτοσύνθεση μπορεί να γίνει από πολύ λίγα φύλλα. Οι ρίζες είναι συνήθως βαθιές, τραβώντας νερό από πολύ κάτω από το έδαφος. Τα σκληρά φύλλα και οι μίσχοι εμποδίζουν τα έντομα και τα ζώα να κλέψουν την υγρασία του φυτού.
Στα τέλη Νοεμβρίου, οι κατιφέδες της ερήμου τυπικά αρχίζουν να στεγνώνουν, με τα πέταλα να κατσαρώνουν προς το κέντρο κάθε άνθους. Αυτό αφήνει έναν μικρό, ξηρό, εύθραυστο κώνο στην κορυφή κάθε στελέχους. Αυτοί οι κώνοι είναι γεμάτοι με σπόρους που βαραίνουν καθώς στεγνώνουν και πέφτουν έξω από το λουλούδι. Οι σπόροι είναι μακριές, στενές και ελαφριές, γεγονός που διευκολύνει τον άνεμο να τους διασκορπίσει. Μπορεί επίσης να πιαστούν σε γούνα ζώων, που μπορεί να τα μεταφέρει ακόμα πιο μακριά από ένα αεράκι.
Όσοι εκτρέφουν πρόβατα και κατσίκες στην έρημο θα πρέπει να κρατούν τα ζώα τους μακριά από τον κατιφέ της ερήμου. Αυτό το φυτό είναι πολύ τοξικό για τα ζώα της οικογένειας των προβάτων, αν και τα βοοειδή μπορούν συνήθως να τα φάνε χωρίς να αρρωστήσουν. Ούτε οι άνθρωποι πρέπει να τρώνε κατιφέ της ερήμου. Η κατανάλωσή του μπορεί να μην είναι θανατηφόρα για τον άνθρωπο, αλλά είναι πιθανό να αρρωστήσει πολύ τον καταναλωτή.