Ο κωδικός περιοχής είναι ένα τμήμα ενός αριθμού τηλεφώνου που υποδηλώνει την ευρεία περιοχή στην οποία βρίσκεται το τηλέφωνο που δέχεται την κλήση. Είναι το τμήμα ακριβώς πριν από τον τοπικό αριθμό και ακριβώς μετά από τους κωδικούς πρόσβασης και χώρας. Αυτή η ενότητα συνήθως δεν χρειάζεται να καλείται εάν ο αριθμός που καλείται βρίσκεται στην ίδια περιοχή με τον αριθμό που πραγματοποιεί την κλήση, σε αντίθεση με τον τοπικό αριθμό, ο οποίος πρέπει πάντα να καλείται ολόκληρος.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας κωδικός περιοχής είναι ένας τριψήφιος αριθμός που βρίσκεται πριν από τα επτά ψηφία που αποτελούν τον τοπικό αριθμό, τρία για το πρόθεμα και τέσσερα για το επίθημα. Ενώ το πρόθεμα του τοπικού αριθμού δίνει μια ιδέα για την πιο συγκεκριμένη περιοχή, όπως πόλη ή γειτονιά, ο κωδικός περιοχής υποδηλώνει τη μεγαλύτερη περιοχή, είτε ένα ολόκληρο τμήμα μιας πόλης, είτε ακόμη και μια ολόκληρη κομητεία τμήματος μιας πολιτείας.
Το σύστημα που χρησιμοποιείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μέρος ενός μεγαλύτερου συστήματος, γνωστό ως North American Numbering Plan (NANP). Το NANP είναι ένα πρότυπο που χρησιμοποιείται από είκοσι τέσσερις χώρες: τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, τα εδάφη των ΗΠΑ και ορισμένες χώρες της Καραϊβικής. Το NANP ορίζει βασικούς κανόνες για τη διασφάλιση της εύκολης διαλειτουργικότητας όσον αφορά τους αριθμούς τηλεφώνου μεταξύ αυτών των χωρών, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμών στη μορφή που μπορούν να έχουν αυτοί οι κωδικοί.
Το NANP καθορίζει κανόνες για το πώς μπορούν να μορφοποιηθούν αυτοί οι κωδικοί, περιορίζοντας ουσιαστικά τον αριθμό των κωδικών περιοχής που είναι δυνατοί. Η φόρμα που ακολουθείται επιτρέπει στο πρώτο ψηφίο να είναι οποιοσδήποτε αριθμός μεταξύ δύο και εννέα, το δεύτερο ψηφίο μπορεί να είναι οποιοσδήποτε αριθμός μεταξύ μηδέν και οκτώ και το τρίτο ψηφίο μπορεί να είναι οποιοσδήποτε αριθμός μεταξύ μηδέν και εννέα.
Δεδομένου ότι οι κωδικοί περιοχής προέκυψαν σε μια εποχή που τα τηλέφωνα ήταν περιστροφικά και όχι ψηφιακά, οι ίδιοι οι κωδικοί εκχωρήθηκαν με βάση τη θεωρητική χρήση. Αυτό σήμαινε ότι οι περιοχές με μεγάλο πληθυσμό θα λάμβαναν κωδικούς που θα καλούσαν πιο γρήγορα σε ένα περιστροφικό τηλέφωνο, ενώ οι περιοχές με χαμηλό πληθυσμό θα μπορούσαν να λάβουν μεγαλύτερους. Για παράδειγμα, στο Λος Άντζελες δόθηκε 213, στο Σικάγο 312, στη Νέα Υόρκη 212 και στο Ντιτρόιτ 313. Αυτό σημαίνει ότι η Νέα Υόρκη χρειαζόταν μόνο πέντε κλικ για να καλέσει τον κωδικό περιοχής και το Ντιτρόιτ θα απαιτούσε μόνο επτά. Αντίθετα, στο Βερμόντ δόθηκε 802, στη Βόρεια Καρολίνα έλαβε 704, στη Νότια Καρολίνα 803 και στη Νότια Ντακότα 605, καθένα από τα οποία απαιτούσε είκοσι ή είκοσι ένα κλικ.
Αρχικά, το μεσαίο ψηφίο του κωδικού προοριζόταν επίσης να δώσει κάποιες πληροφορίες σχετικά με την κατανομή του κωδικού περιοχής εντός της πολιτείας. Το μεσαίο ψηφίο αρχικά θα μπορούσε να είναι μόνο ένα μηδέν ή ένα, ως ένας τρόπος για να βοηθήσει την αλλαγή εξοπλισμού να γνωρίζει ότι ο αριθμός που καλείται δεν ήταν το πρόθεμα ενός τοπικού αριθμού. Ένας κωδικός με μεσαίο ψηφίο μηδέν θεωρήθηκε ότι χρησιμοποιείται για ολόκληρη την πολιτεία, ενώ ένας κωδικός με ένα θεωρείται ότι καλύπτει μια υποενότητα της πολιτείας. Καθώς η χρήση του τηλεφώνου αυξήθηκε δραστικά, το σύστημα άλλαξε και ο αριθμός των κωδικών περιοχής που ήταν ανοιχτοί για χρήση αυξήθηκε, αν και παρέμειναν ορισμένοι περιορισμοί, όπως η μη χρήση μηδενικού, που προορίζεται για τον χειριστή ή ενός, που προορίζεται για τον κωδικό χώρας, ως πρώτο ψηφίο.