Όταν οι πάσχοντες αναφέρονται στον βασανιστικό πόνο μιας επίθεσης πέτρας στα νεφρά, στην πραγματικότητα αναφέρονται σε μια κατάσταση γνωστή ως κολικός του νεφρού. Όταν μια πέτρα στα νεφρά αρχίζει να σχηματίζεται στο νεφρό, μια διαδικασία γνωστή ως νεφρολιθίαση, η σκληρυμένη πέτρα ασβεστίου γενικά εγκαθίσταται στον μαλακό ιστό του νεφρού. Σε κάποιο σημείο, ωστόσο, η πέτρα μπορεί να αποσπαστεί και να αρχίσει να ταξιδεύει στο ουροποιητικό σύστημα του πάσχοντος προς την ουροδόχο κύστη και την ουρήθρα. Αυτή η ξαφνική κίνηση, και τα μπλοκαρίσματα που προκαλεί στην πορεία, δημιουργούν έναν βασανιστικά οξύ πόνο που συχνά ακτινοβολεί σε όλη τη μία πλευρά της κοιλιάς και στην περιοχή της πλάτης και της λεκάνης.
Πολλές πηγές προτείνουν ότι ο όρος κολικός στον νεφρικό κολικό είναι παραπλανητικός, καθώς ο κολικός υποδηλώνει έναν τύπο πόνου που εμφανίζεται κατά διαστήματα ή άμπωτη και κυματίζει. Ο πόνος που προκαλείται από την πάθηση περιγράφεται συχνά ως αρκετά σταθερός, αν και το επίπεδο του πόνου μπορεί να γίνει πολύ πιο έντονο εάν η πίεση συσσωρευτεί πίσω από μια απόφραξη ή ο πάσχων πάρει ορισμένες θέσεις. Σε αντίθεση με άλλους τύπους κοιλιακού πόνου, ένας ασθενής που πάσχει από αυτό το είδος κολικού συχνά κινείται συνεχώς σε μια προσπάθεια να βρει μια άνετη θέση.
Η έναρξη του νεφρικού κολικού μπορεί να είναι παραπλανητικά μικρή, ξεκινώντας ως ασαφής ή θαμπό πόνο στο κάτω μέρος της πλάτης ή στην περιοχή των πλευρών. Αυτός ο πόνος συχνά ολοένα και σταδιακά, έως ότου ο πάσχων συνειδητοποιήσει ότι τα παυσίπονα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή έχουν ελάχιστη έως καθόλου επίδραση και ο πόνος γίνεται αδύνατο να αγνοηθεί. Σε αυτό το σημείο, τουλάχιστον μία πέτρα στα νεφρά έχει πιθανότατα απομακρυνθεί από το νεφρό και εμποδίζει την κανονική ροή των ούρων μέσω των ουρητήρων. Αυτή η πίεση γίνεται αναφερόμενος πόνος στο κάτω μέρος της πλάτης και στην περιοχή των νεφρών.
Καθώς ο πόνος του νεφρικού κολικού αυξάνεται χωρίς ανακούφιση, πολλοί πάσχοντες αναζητούν επείγουσα ιατρική περίθαλψη. Ο πόνος συχνά περιγράφεται ως μαχαιριού, ο οποίος θα μπορούσε να συγχέεται με άλλες κοιλιακές παθήσεις όπως η σκωληκοειδίτιδα. Ένας επαγγελματίας ιατρός που υποπτεύεται νεφρικό κολικό θα παραγγείλει πολλές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας εξέτασης ούρων για την παρουσία αίματος και πιθανώς ενός υπερήχου ή ακτινογραφίας για τον προσδιορισμό της παρουσίας πέτρας στα νεφρά. Ο βασανιστικός πόνος που σχετίζεται με την πάθηση μπορεί να αντιμετωπιστεί με μια ένεση ενός συνταγογραφούμενου παυσίπονου ισχυρού φαρμάκου όπως το Demerol.
Μετά από λίγες ώρες, ορισμένοι πάσχοντες από κολικό νεφρού μπορεί να αισθάνονται σημαντική ανακούφιση καθώς η πέτρα στα νεφρά προχωρά στην ουροδόχο κύστη και περνά μέσα από την ουρήθρα. Εάν ο πάσχων εξακολουθεί να βρίσκεται υπό ιατρική επίβλεψη, τα ούρα μπορεί να φιλτραριστούν μέσω πλέγματος προκειμένου να επαληθευτεί η διέλευση μιας πέτρας στα νεφρά. Εάν η πέτρα παραμένει κολλημένη στο ουροποιητικό σύστημα του ασθενούς, ωστόσο, μπορεί να χρειαστούν περαιτέρω θεραπείες όπως η σύνθλιψη πέτρας με υπερήχους ή χειρουργική επέμβαση.