Επιφανειακά, το να γίνετε επαγγελματίας κριτικός κινηματογράφου μπορεί να ακούγεται σαν δουλειά ονείρου. Είναι αλήθεια ότι πληρώνεται για να παρακολουθεί ταινίες κάθε εβδομάδα, αλλά αυτό είναι μόνο ένα μέρος της πραγματικής δουλειάς. Ένας κριτικός κινηματογράφου βλέπει τις ταινίες με τον τρόπο που ένας κριτικός εστιατορίου βλέπει ένα νέο εστιατόριο ή ένας ταξιδιωτικός κριτικός βλέπει ένα νέο ξενοδοχείο. Το προϊόν μπορεί να φαίνεται πολλά υποσχόμενο στην επιφάνεια, αλλά ο ρόλος του κριτικού είναι να παρέχει μια βάναυσα ειλικρινή αξιολόγηση πριν η ταινία κυκλοφορήσει σε ένα ευρύ κοινό. Η αξιολόγησή του/της για μια ταινία βασίζεται σε μια σειρά στοιχείων, όπως η προηγούμενη δουλειά του σκηνοθέτη, το επίπεδο υποκριτικής, το συνολικό casting, η πιστότητα στο υλικό πηγής, το μοντάζ και η ποιότητα του σεναρίου.
Ένας επαγγελματίας κριτικός κινηματογράφου δεν είναι υποχρεωμένος να είναι εντελώς αμερόληπτος όταν πρόκειται για κριτική σε μια νέα ταινία, αλλά θα πρέπει να είναι δίκαιος. Μπορεί να μην ενδιαφέρεται για ταινίες τρόμου, για παράδειγμα, αλλά θα πρέπει να μπορεί να ξεχωρίζει τη διαφορά μεταξύ μιας καλής ή κακής ταινίας slasher που πρόκειται να κυκλοφορήσει από ένα στούντιο. Οι περισσότεροι κριτικοί κατανοούν ότι οι προσωπικές τους απόψεις έχουν μεγάλο βάρος με τους πιθανούς αγοραστές εισιτηρίων, γι’ αυτό καταβάλλουν προσπάθεια να προσφέρουν τόσο τα υπέρ όσο και τα μειονεκτήματα των ταινιών που σχολιάζουν.
Η επαγγελματική κριτική μιας ταινίας δεν είναι απλώς θέμα ψήφου ναι ή όχι σε μια νέα ταινία. Μερικές φορές ένας επαγγελματίας κριτικός κινηματογράφου μπορεί να χρειαστεί να κάνει μια σημαντική έρευνα για να βάλει την ταινία σε ένα κατάλληλο πλαίσιο. Μια πολύ περίπλοκη ταινία μπορεί να χρειαστεί να ασκηθεί κριτική σε ψυχολογικό, δραματικό και κοινωνιολογικό επίπεδο, πράγμα που σημαίνει ότι ένας κριτικός πρέπει επίσης να διαθέτει πολύ ισχυρές αναλυτικές και λογοτεχνικές δεξιότητες.
Οι συνθήκες εργασίας για έναν επαγγελματία κριτικό κινηματογράφου μπορεί να είναι δύσκολες. Οι ταινίες προβάλλονται συχνά σε στενές αίθουσες γεμάτες με άλλους κριτικούς και στελέχη στούντιο. Η προβολή πολλών ταινιών σε μια μέρα μπορεί επίσης να είναι σωματική και πνευματική εξάντληση, ειδικά όταν ο κριτικός έχει επίσης άλλες υποχρεώσεις, όπως συνεντεύξεις στην τηλεόραση και στο ραδιόφωνο, προθεσμίες εφημερίδων και προσωπικές εμφανίσεις σε φεστιβάλ κινηματογράφου.