Ο κύριος αξιωματικός είναι ανώτερη θέση μεταξύ των σωφρονιστικών υπαλλήλων, κυρίως στις φυλακές της Αυτής Μεγαλειότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο, στην Υπηρεσία Φυλακών της Βόρειας Ιρλανδίας και στην Υπηρεσία Φυλακών της Σκωτίας. Αυτός ή αυτή εμπλέκεται άμεσα στην προετοιμασία του αξιωματικού της υπόθεσης για την απελευθέρωση ενός κρατουμένου. Το πρώτο καθήκον ενός κύριου αξιωματικού είναι να ολοκληρώσει μια αξιολόγηση μετά την καταδίκη και στη συνέχεια να δημιουργήσει ένα σχέδιο παραβατών. Αυτός ή αυτή πρέπει να επιλέξει έναν υπάλληλο της υπόθεσης για κάθε κρατούμενο υπό τη φροντίδα του και να συνεχίσει να παρακολουθεί την πρόοδο του αξιωματικού της υπόθεσης. Ο κύριος αξιωματικός παρέχει ανατροφοδότηση και βοήθεια, ειδικά για βελτιώσεις, οι οποίες ζητούνται μετά από συχνές αναθεωρήσεις της υπόθεσης.
Αυτός ή αυτή καθοδηγεί τον υπάλληλο της υπόθεσης στις δραστηριότητες πριν από την αποφυλάκιση και στις τελικές δραστηριότητες για να εξασφαλίσει την ομαλή μετάβαση του κρατουμένου από τη φυλακή πίσω στην κοινωνία. Το τελικό καθήκον του κύριου αξιωματικού είναι να επανεξετάσει την υπόθεση του κρατουμένου και να υπογράψει για την αποφυλάκισή του. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται για κάθε κρατούμενο και η προσωπική εμπλοκή είναι η κύρια διαφορά στις τάξεις των αξιωματικών.
Υπάρχει δοκιμαστική περίοδος ενός έτους ως σωφρονιστικός υπάλληλος προκειμένου να δικαιούστε να υποβάλετε αίτηση για θέση κύριου αξιωματικού. Όλοι οι υποψήφιοι σωφρονιστικοί υπάλληλοι πρέπει να είναι κάποιας ηλικίας, γενικά 18-62 ετών, και να περάσουν το απαιτούμενο πρόγραμμα εκπαίδευσης για να αρχίσουν να εργάζονται στο σωφρονιστικό σύστημα. Η διάρκεια της εκπαίδευσης ποικίλλει μεταξύ των προαναφερθεισών φυλακών, συνήθως από έξι έως οκτώ εβδομάδες. Εκτός από τη βασική εκπαίδευση, προσφέρονται μαθήματα κατάρτισης διαχείρισης σε υπαλλήλους που αναζητούν προαγωγή για να γίνουν κύριοι αξιωματούχοι.
Υπάρχει μια σειρά δοκιμών και επιλεκτικών διαδικασιών που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της ικανότητας ενός αιτούντος να αποδώσει σε υψηλότερο επίπεδο. Υπάρχουν τέσσερις θέσεις εντός του σωφρονιστικού συστήματος στις οποίες μπορεί να επιδιώκουν οι αξιωματικοί: ανώτερος αξιωματικός, κύριος αξιωματικός, διευθυντής και ανώτερος διευθυντής. Όλοι οι αιτούντες πρέπει συνήθως να περάσουν μια διαδικασία που επινοήθηκε για την αξιολόγηση της ατομικής απόδοσης κατά τη διάρκεια συνεδριών παιχνιδιού ρόλων που πραγματοποιούνται σε περιβάλλον φυλακής. Ο σκοπός αυτού είναι να παρατηρήσει τη συμπεριφορά του αιτούντος και να αξιολογήσει την ικανότητά του ως ηγέτη. Ένας κύριος αξιωματικός έχει πολλές αρμοδιότητες και πρέπει να έχει πλήρως τα προσόντα για να χειριστεί μεμονωμένες περιπτώσεις.
Οι εκτενείς συνεντεύξεις, οι δοκιμές και ο φόρτος υποθέσεων ενός κύριου αξιωματικού μπορεί να του παράσχουν σχετικά υψηλότερο μισθό και ανώτερη τάξη στο σωφρονιστικό σύστημα. Ο αξιωματικός μπορεί να συνεχίσει την εκπαίδευσή του για να υποβάλει αίτηση για τη θέση του διοικητή της φυλακής, ο οποίος επιβλέπει ολόκληρη τη φυλακή. Υπάρχουν συνεχή προγράμματα κατάρτισης που προσφέρονται εκτός των απαιτήσεων εργασίας, και αυτό επιτρέπει την επιτυχή εξέλιξη της σταδιοδρομίας.