Ένας μετατροπέας πολυμέσων οπτικών ινών, που συνήθως αναφέρεται ως μετατροπέας πολυμέσων ινών, είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται στη δικτύωση υπολογιστών που επιτρέπει σε διαφορετικά μέσα δικτύωσης να συνδέονται με ένα δίκτυο καλωδίωσης οπτικών ινών. Χρησιμοποιείται κυρίως για τη σύνδεση παλαιότερων συστημάτων καλωδίωσης με βάση το χαλκό, όπως το συνεστραμμένο ζεύγος, με τα ταχύτερα δίκτυα οπτικών ινών. Οι μετατροπείς χρησιμοποιούνται συνήθως στα μεγάλα δίκτυα μητροπολιτικών περιοχών (MANs), καθώς και στα μεγάλα επιχειρηματικά δίκτυα, που αναφέρονται ως δίκτυα επιχειρήσεων.
Πολλά διαφορετικά πρωτόκολλα δικτύωσης μπορούν να χρησιμοποιηθούν με έναν μετατροπέα πολυμέσων οπτικών ινών. Το Ethernet, το γρήγορο Ethernet και το gigabit ethernet είναι παραδείγματα που βρίσκονται σε μικρά οικιακά δίκτυα. Τα ταχύτερα πρωτόκολλα δεδομένων, όπως τα T1 και T3, που ονομάζονται επίσης DS3/E3, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν. Οι μετατροπείς μέσων οπτικών ινών θα υποστηρίζουν επίσης πολλούς τύπους καλωδίων, όπως ομοαξονικό καλώδιο και συνεστραμμένο ζεύγος, που συνήθως αναφέρονται ως Cat-5 ή Cat-6. Μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν τους διαφορετικούς τύπους οπτικών ινών, όπως πολλαπλών και μονής λειτουργίας.
Ένα άλλο πλεονέκτημα ενός μετατροπέα πολυμέσων οπτικών ινών είναι ότι μπορεί να συνδέσει διαφορετικούς τύπους τοπικού δικτύου (LAN). Μπορεί επίσης να τροποποιήσει τις ρυθμίσεις ταχύτητας και διπλής όψης. Για παράδειγμα, ένας μετατροπέας οπτικών ινών που έχει δυνατότητα μεταγωγής μπορεί να συνδέσει ένα τμήμα δικτύου που χρησιμοποιεί ημιαμφίδρομη, ένα σύστημα που επιτρέπει αμφίδρομη επικοινωνία αλλά μόνο μία κατεύθυνση κάθε φορά, σε ένα ταχύτερο, πλήρως αμφίδρομο σύστημα. Ένα σύστημα full-duplex επιτρέπει την ταυτόχρονη αμφίδρομη κυκλοφορία. Το half-duplex θα μπορούσε να είναι ένα παλαιού τύπου σύστημα 10baseT και το νεότερο σύστημα θα μπορούσε να είναι 100baseT και ο μετατροπέας θα τους επέτρεπε να επικοινωνούν μέσω μιας σύνδεσης οπτικών ινών.
Στην περίπτωση μεγαλύτερων δικτύων LAN, οι μετατροπείς πολυμέσων οπτικών ινών είναι χρήσιμοι για τη σύνδεση χωριστών δικτύων που καλύπτουν μεγάλη περιοχή. Μπορεί να κάνει ξεχωριστά LAN να λειτουργούν ως ένα μεγάλο LAN. Για παράδειγμα, εάν είχατε μια πανεπιστημιούπολη που είχε ένα δίκτυο για κάθε τμήμα, η σύνδεσή τους με έναν μετατροπέα πολυμέσων οπτικών ινών θα επέτρεπε μια ταχύτερη και σχεδόν απρόσκοπτη σύνδεση. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο επειδή τα περισσότερα LAN εξακολουθούν να βασίζονται στην πιο αργή καλωδίωση με βάση το χαλκό. Ο μετατροπέας μέσων οπτικών ινών μπορεί επίσης να επεκταθεί έως και 80 μίλια χρησιμοποιώντας μια ίνα απλής λειτουργίας, πολύ μεγαλύτερη απόσταση από τα παλαιότερα συστήματα που βασίζονται σε χαλκό.
Ένα άλλο πλεονέκτημα ενός μετατροπέα πολυμέσων οπτικών ινών είναι η τιμή, καθώς η ύπαρξη ενός δικτύου που είναι πλήρως οπτικών ινών μπορεί να είναι ακριβό. Επιτρέπουν τη σταδιακή αναβάθμιση σε δίκτυο οπτικών ινών από τους παλαιότερους τύπους δικτύων που βασίζονται σε χαλκό. Τα δίκτυα οπτικών ινών έχουν πολλά πλεονεκτήματα έναντι των χάλκινων δικτύων, όπως υψηλότερη ταχύτητα παράδοσης, πιο αξιόπιστη παράδοση δεδομένων και λιγότερες παρεμβολές από εξωτερικές πηγές. Οι τύποι μετατροπέων είναι επίσης διαθέσιμοι σε ένα ευρύ φάσμα μεγεθών και λειτουργιών. Κυμαίνονται από μικρότερες, απλές συσκευές έως συστήματα υψηλής τεχνολογίας που έχουν πολλές λειτουργίες.