Ένας μετρητής σωματιδίων ανιχνεύει την παρουσία ύλης σε μια πηγή δείγματος, την μετράει και μπορεί να παρέχει πληροφορίες για το μέγεθός της. Οι μετρητές αεροζόλ επιτρέπουν στους τεχνικούς να μετρούν σωματίδια σε πηγές αέρα ή άλλα αέρια, ενώ οι μετρητές υγρών αξιολογούν υγρά δείγματα. Τέτοιες συσκευές μπορεί να είναι χρήσιμες για ποιοτικό έλεγχο, ανίχνευση μόλυνσης και δημόσια υγεία. Διατίθενται μέσω εταιρειών επιστημονικής προμήθειας και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι δυνατή η λήψη επιχορήγησης για τη χρηματοδότησή τους, εάν εξυπηρετούν λειτουργία δημόσιας υγείας.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες τεχνικές για τον έλεγχο ενός δείγματος υλικών για σωματίδια. Δύο από τα πιο κοινά περιλαμβάνουν τη σκέδαση φωτός ή τη συσκότιση, που βασίζονται σε αλλαγές στη συμπεριφορά του φωτός όταν περνά μέσα από ένα δείγμα με σωματιδιακά υλικά. Αυτές οι συσκευές μέτρησης σωματιδίων φωτίζουν το δείγμα, συνήθως με λέιζερ, και μετρούν το διαθλασμένο ή σκοτεινό φως. Άλλες συσκευές μπορούν να σαρώσουν οπτικά το δείγμα, το οποίο μπορεί επίσης να παρέχει πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος των σωματιδίων, με βάση την περιοχή που καταλαμβάνουν σε μια εικόνα.
Μία χρήση του μετρητή σωματιδίων είναι η παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα. Τα υψηλά ποσοστά σωματιδίων στον αέρα μπορεί να είναι ένδειξη ρύπανσης ή μόλυνσης που μπορεί να δυσκολέψει την αναπνοή. Αυτές οι συσκευές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση των επιπέδων σωματιδίων και την έκδοση συμβουλών, εάν χρειάζεται. Σε εφαρμογές υγειονομικής περίθαλψης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση για σημάδια μόλυνσης, τον έλεγχο για σωματίδια που διαφεύγουν και τη διατήρηση άκαμπτων προτύπων στα εργαστήρια. Είναι επίσης χρήσιμα στην κατασκευή, όπου οι ευαίσθητες διεργασίες μπορούν να διακοπούν με ακαθαρσίες που μεταφέρονται στον αέρα.
Ορισμένες συσκευές είναι φορητές. Οι τεχνικοί μπορούν να τα μεταφέρουν σε ένα περιβάλλον και να τα τοποθετήσουν όπως απαιτείται με τους κατάλληλους ανιχνευτές δειγματοληψίας. Άλλα είναι επισκευασμένα και ενδέχεται να ενσωματωθούν σε ένα περιβάλλον. Ένας απομακρυσμένος μετρητής σωματιδίων μπορεί να στείλει σήματα σε άλλες συσκευές και πίνακες ελέγχου. Αυτός ο εξοπλισμός είναι χρήσιμος για την παρακολούθηση μεγάλων περιοχών όπου οι τεχνικοί δεν μπορούν να ελέγξουν προσωπικά τον μετρητή σωματιδίων. Η συσκευή μπορεί να στείλει μια ειδοποίηση εάν τα επίπεδα αυξηθούν πολύ υψηλά για να ενημερώσουν τους τεχνικούς ότι πρέπει να ανταποκριθούν σε ένα αναδυόμενο πρόβλημα.
Η τεκμηρίωση που σχετίζεται με έναν μετρητή σωματιδίων μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με το εύρος μεγεθών που μπορεί να ανιχνεύσει. Ορισμένες συσκευές μπορεί επίσης να έχουν χαμηλότερα και ανώτερα όρια ροής, πέρα από τα οποία δεν μπορούν να μετρήσουν με ακρίβεια. Είναι σημαντικό να επιλέξετε τον σωστό εξοπλισμό για να διασφαλίσετε την ακρίβεια και την αξιοπιστία των μετρήσεων. Ο εξοπλισμός μπορεί να εμφανίσει σφάλματα εάν αντιληφθεί ότι οι συνθήκες έχουν υπερβεί τη χωρητικότητά του, αλλά σε άλλες περιπτώσεις δεν θα υπάρχει προειδοποίηση ότι οι μετρήσεις δεν είναι ακριβείς.