Ο όρος μικροκραματωμένος χάλυβας αναφέρεται σε μια ομάδα προϊόντων χάλυβα που έχουν κράμα ή ενισχυθεί με την προσθήκη μικρών ποσοτήτων διαφόρων άλλων στοιχείων. Αυτά τα στοιχεία κράματος, που χρησιμεύουν για τη βελτίωση των φυσικών και λειτουργικών χαρακτηριστικών του χάλυβα, περιλαμβάνουν το βανάδιο, το μολυβδαίνιο και το βόριο. Οι μικροκραματωμένοι χάλυβες πέφτουν, από άποψη κόστους και απόδοσης, μεταξύ ποικιλιών άνθρακα και χαμηλού κράματος και περιέχουν συνολικές συγκεντρώσεις κράματος μεταξύ 0.05 και 0.15 τοις εκατό. Προσφέρουν πολλά πλεονεκτήματα, όπως ανώτερη συγκολλησιμότητα, ομοιόμορφη σκληρότητα και εξαιρετική αντοχή στην κόπωση και τη φθορά μετάλλων. Μεταξύ των ελάχιστων μειονεκτημάτων των προϊόντων μικροκραματοποιημένου χάλυβα είναι οι τιμές ολκιμότητας και σκληρότητας χαμηλότερες από τις ποικιλίες χάλυβα σβησμένου και σκληρυμένου (Q&T).
Το κράμα είναι η πρακτική της προσθήκης στοιχείων σε μια βασική ένωση για την ενίσχυση ενός ή περισσότερων από τα φυσικά χαρακτηριστικά ή τις ιδιότητες λειτουργίας της. Ο χάλυβας είναι από μόνος του ένα κράμα σιδήρου που διαθέτει την προσθήκη άνθρακα κατά τη διαδικασία τήξης για τη βελτίωση της σκληρότητας και της ανθεκτικότητας του ακατέργαστου σιδήρου. Με τη σειρά του, το κράμα χάλυβα μπορεί να ενισχυθεί με την προσθήκη άλλων στοιχείων που βοηθούν στην περαιτέρω ενίσχυση των ιδιοτήτων του. Ο μικροκραματοποιημένος χάλυβας είναι ένα τέτοιο προϊόν που επωφελείται από την προσθήκη πολύ μικρών ποσοτήτων στοιχείων, όπως το βανάδιο, το μολυβδαίνιο και το βόριο. Άλλα κοινά στοιχεία μικροκράματος χάλυβα περιλαμβάνουν το ζιρκόνιο, το τιτάνιο και μια σειρά από μέταλλα σπάνιων γαιών.
Μεταξύ των τύπων απλού άνθρακα και χάλυβα χαμηλού κράματος ως προς το κόστος και την απόδοση εργασίας, ο μικροκραματοποιημένος χάλυβας τυπικά διαθέτει συνολικές συγκεντρώσεις πρόσθετων στοιχείων κράματος περίπου 0.05 και 0.15 τοις εκατό κατ’ όγκο. Αυτές οι συγκεντρώσεις είναι χαμηλές σε σύγκριση με τα συμβατικά κράματα και παράγουν ένα τελικό προϊόν το οποίο έχει πολλά διακριτά οφέλη. Αυτές περιλαμβάνουν αντοχές διαρροής στην περιοχή από 500 έως 750 MPa (73,000 έως 109,000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα) και καλή ικανότητα συγκόλλησης. Η αντίσταση του κράματος στην κόπωση μετάλλων και τη λειαντική φθορά είναι επίσης ανώτερη από συγκρίσιμους θερμικά επεξεργασμένους χάλυβες.
Τα χαρακτηριστικά ψυχρής και θερμής εργασίας των προϊόντων μικροκράματος χάλυβα είναι επίσης ανώτερα από άλλες ποικιλίες χάλυβα. Οι μικροκραματωμένοι χάλυβες που έχουν υποστεί ψυχρή επεξεργασία δεν απαιτούν τόση εργασία για οποιαδήποτε δεδομένη διαδικασία, ενώ τα προϊόντα θερμής κατεργασίας μπορούν να ψύχονται επιτυχώς με αέρα. Τα γενικά χαρακτηριστικά μηχανικής κατεργασίας του μικροκράματος χάλυβα είναι επίσης εξαιρετικά λόγω της πολύ ομοιόμορφης σκληρότητάς του και της μικροδομής του φερρίτη-περλίτη του υλικού. Επιπλέον, το γεγονός ότι δεν εμπλέκεται σβέση και σκλήρυνση στη διαδικασία σημαίνει ότι ο μικροκραματοποιημένος χάλυβας δεν είναι επιρρεπής σε αστοχίες κατά της πυρόλυσης. Τα μόνα σημαντικά μειονεκτήματα στον μικροκραματοποιημένο χάλυβα είναι η σχετικά χαμηλή ολκιμότητα και οι τιμές συνολικής σκληρότητας που παρουσιάζουν τα προϊόντα σε σύγκριση με κράματα σβησμένα και σκληρυμένα.