Ο νευροψυχιατρικός λύκος είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα νευρολογικά και ψυχιατρικά συμπτώματα που εμφανίζονται στο 10 έως 30% των ασθενών που έχουν διαγνωστεί με συστηματικό ερυθηματώδη λύκο, τη σοβαρότερη μορφή λύκου. Πολλοί άνθρωποι αναφέρονται στον συστηματικό ερυθηματώδη λύκο ως απλώς «λύκο», καθώς είναι η πιο κοινή μορφή αυτής της αυτοάνοσης διαταραχής, εκτός από το ότι είναι η πιο σοβαρή. Η θεραπεία για τον νευροψυχιατρικό λύκο επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση του υποκείμενου λύκου και των νευροψυχιατρικών συμπτωμάτων με στόχο να διατηρεί τον ασθενή όσο το δυνατόν πιο άνετα.
Όπως και άλλες αυτοάνοσες διαταραχές, ο λύκος χαρακτηρίζεται από μια βαθιά δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Σε ασθενείς με λύκο, το ανοσοποιητικό σύστημα μπερδεύεται και αρχίζει να επιτίθεται στον εαυτό του, προκαλώντας φλεγμονή, εσωτερικές λεγεώνες, βλάβη στα εσωτερικά όργανα και μια ποικιλία άλλων συμπτωμάτων. Ιστορικά, ο λύκος ήταν πάντα θανατηφόρος, αλλά οι σύγχρονες ιατρικές θεραπείες έχουν κάνει τη διαχείριση του λύκου πολύ πιο εύκολη, μειώνοντας σημαντικά το ποσοστό θνησιμότητας. Τα ποσοστά επιβίωσης έως και 20 ετών με λύκο δεν είναι ασυνήθιστα σε περιοχές όπου οι άνθρωποι έχουν πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας ιατρική περίθαλψη.
Σε ορισμένους ασθενείς, εκτός από τα αναμενόμενα συμπτώματα του λύκου, εμφανίζονται και νευροψυχιατρικά συμπτώματα. Τα δύο πιο κοινά χαρακτηριστικά του νευροψυχιατρικού λύκου είναι οι συχνοί έντονοι πονοκέφαλοι και η ριζική έκπτωση της κινητικής λειτουργίας. Πολλοί άνθρωποι με αυτή την πάθηση αντιμετωπίζουν επίσης προβλήματα στο βάδισμα, δυσκολεύονται να περπατήσουν και να ισορροπήσουν. Η κατάθλιψη, τα εγκεφαλικά, η ψύχωση, η άνοια, το παραλήρημα, η γνωστική δυσλειτουργία, οι κινητικές διαταραχές και η εξασθενημένη μνήμη συνδέονται επίσης με τον νευροψυχιατρικό λύκο.
Μπορεί επίσης να ακούσετε τον νευροψυχιατρικό λύκο που αναφέρεται ως νευροψυχιατρικός συστηματικός ερυθηματώδης λύκος (NPSLE). Οι ακριβείς αιτίες των νευροψυχιατρικών συμπτωμάτων δεν είναι πραγματικά κατανοητές. Μερικοί γιατροί θεωρούν ότι η πάθηση σχετίζεται με φλεγμονή και βλάβες στον εγκέφαλο, κάτι που θα εξηγούσε πολλά από τα συμπτώματα, αν και οι ασθενείς με NPSLE δεν παρουσιάζουν πάντα αξιοσημείωτη αύξηση στη φλεγμονή και τις βλάβες. Η βλάβη στα εσωτερικά όργανα μπορεί επίσης να συμβάλλει στην ανάπτυξη νευροψυχιατρικού λύκου.
Συνήθως, τα νευροψυχιατρικά συμπτώματα εμφανίζονται αφού κάποιος έχει ήδη διαγνωστεί με λύκο. Αυτό βοηθά τους γιατρούς να περιορίσουν την αιτία των συμπτωμάτων, καθώς μια μεγάλη ποικιλία καταστάσεων μπορεί να προκαλέσει παρόμοια σωματικά και γνωστικά συμπτώματα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορα φάρμακα για την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων και η θεραπεία του λύκου μπορεί επίσης να προσαρμοστεί για να εξυπηρετήσει τον νευροψυχιατρικό λύκο. Οι ασθενείς με σοβαρά περιστατικά μπορεί να υποχρεωθούν να φροντίσουν για κατ’ οίκον περίθαλψη ή παραμονή σε ξενοδοχειακή μονάδα, καθώς μπορεί να αποτελέσουν κίνδυνο για τον εαυτό τους ή τους άλλους, ειδικά καθώς προχωρά η βλάβη.