Ένας νόμος περί αμνηστίας συνήθως απαλλάσσει ένα άτομο ή μια ομάδα ατόμων από τη δίωξη και την καταδίκη αφού κατηγορηθεί για ορισμένα εγκλήματα. Εκείνοι που προστατεύονται από έναν νόμο περί αμνηστίας μπορεί να περιλαμβάνουν ηγέτες που ήταν στην εξουσία κατά τη διάρκεια μιας πράξης πολέμου με μια αντίπαλη φατρία σε μια χώρα. Τα εγκλήματα πολέμου σε έναν νόμο περί αμνηστίας μπορεί να περιλαμβάνουν παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ή απόπειρες ανατροπής της κυβέρνησης. Ο νόμος περί αμνηστίας μπορεί επίσης να αναφέρεται στο να επιτρέπει σε κάποιον που εισέρχεται παράνομα σε μια χώρα το νόμιμο δικαίωμα να παραμείνει στη χώρα.
Πολλές χώρες αναγνωρίζουν κάποια μορφή νόμου περί αμνηστίας. Οι ΗΠΑ τροποποίησαν τον νόμο περί εγκλημάτων πολέμου του 1996 με τον νόμο περί στρατιωτικών επιτροπών του 2006 (MCA). Ο νόμος περί Στρατιωτικών Επιτροπών χορηγεί αμνηστία σε στρατιωτικούς στρατιώτες και εξουσιοδοτημένους ανακριτές για εγκλήματα πολέμου που διαπράχθηκαν πριν το MCA γίνει νόμος. Στη Νότια Αφρική, η Επιτροπή Αλήθειας και Συμφιλίωσης δημιουργήθηκε μετά το τέλος του απαρτχάιντ, που είναι ο συστηματικός, νόμιμος διαχωρισμός των ανθρώπων με βάση τη φυλή. Μέρος των καθηκόντων της περιελάμβανε τη χορήγηση αμνηστίας για τους παραβάτες των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Οι κύριες διατάξεις ενός νόμου περί αμνηστίας απαιτούν συνήθως την πλήρη συγχώρεση σε ένα άτομο ή μια ομάδα που παραβίασε τους νόμους της χώρας, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια ενός πολέμου. Η χορήγηση αμνηστίας συνήθως σημαίνει ότι δεν θα υπάρξει δίωξη για το άτομο ή την ομάδα όταν αντιμετωπίζει κατηγορίες για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας μετά το τέλος ενός πολέμου. Αν και ο νόμος περί αμνηστίας μπορεί να απαλλάξει ένα άτομο ή μια ομάδα από την τοπική δίωξη, αυτό δεν αποκλείει την ενδεχόμενη ποινική δίωξη σε διεθνές δικαστήριο.
Γενικά, οι διατάξεις μπορεί να περιλαμβάνουν διάφορους τύπους εγκλημάτων. Ένα έγκλημα κατά της ανθρωπότητας συνήθως καλύπτει παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων με επίθεση σε ένα ή περισσότερα άτομα με πράξεις βιασμού, δολοφονίας ή θρησκευτικής καταστολής. Αυτοί οι τύποι εγκλημάτων μπορούν επίσης να ταξινομηθούν ως εγκλήματα πολέμου εάν συνέβησαν κατά τη διάρκεια ενός εμφυλίου πολέμου ή πολέμου μεταξύ διαφορετικών χωρών. Τα εγκλήματα πολέμου μπορεί επίσης να αναφέρονται σε βάναυση μεταχείριση αιχμαλώτων που κρατούνται κατά τη διάρκεια ενός πολέμου.
Ορισμένες χώρες ενδέχεται επίσης να χρησιμοποιούν νόμο περί αμνηστίας για να αναφερθούν σε άτομα που έχουν εισέλθει σε μια χώρα χωρίς να ακολουθήσουν το κατάλληλο πρωτόκολλο μετανάστευσης. Συχνά προσδιοριζόμενοι ως παράνομοι αλλοδαποί, αυτοί οι άνθρωποι συνήθως είτε έχουν μείνει περισσότερο από ό,τι επιτρεπόταν από το νόμο είτε εισήλθαν με παράνομα μέσα. Για να λάβει αμνηστία βάσει της διάταξης περί παράνομων αλλοδαπών, η κυβέρνηση μπορεί να συγχωρήσει άτομα για παραβίαση των μεταναστευτικών πολιτικών της.
Οι τοπικοί ή περιφερειακοί νόμοι καθορίζουν συνήθως το είδος της παραβίασης που διαπράττει ένας παράνομος αλλοδαπός. Μια παράβαση μπορεί να περιλαμβάνει την παραμονή στη χώρα μετά τη λήξη της προσωρινής βίζας για καταστάσεις όπως η απασχόληση ή η εκπαίδευση. Επιπλέον, ενδέχεται να προκύψουν παραβιάσεις με τη χρήση πλαστών εγγράφων για την απόκτηση πρόσβασης σε ευκαιρίες απασχόλησης ή άλλες υπηρεσίες εντός της χώρας.