Τι είναι ο πυρετός των αλόγων Potomac;

Το Neorickettsia risticii (N. risticii), επίσης γνωστό ως μονοκυτταρική ερλιχίωση των ιπποειδών, είναι ένα βακτήριο που προκαλεί πυρετό αλόγου Potomac κατά την κατάποση. Επιτίθεται στον γαστρεντερικό σωλήνα και προκαλεί ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων — συγκεκριμένα, υψηλό πυρετό, εφίδρωση, διάρροια από βλήμα, οξύ κολικό, κολίτιδα (φλεγμονή), αφυδάτωση, απώλεια όρεξης και κατάθλιψη. Στις χειρότερες περιπτώσεις έχει αναφερθεί λαμινίτιδα και ιδρυτής και των τεσσάρων οπλών. Οι έγκυες φοράδες είναι επίσης γνωστό ότι αποβάλλουν. Οίδημα (πρήξιμο) των ποδιών και του σώματος έχουν αναφερθεί λόγω μιας πρωτεϊνικής ανισορροπίας που εμφανίζεται.

Ο πυρετός των αλόγων Potomac κέρδισε την εθνική προσοχή στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια μιας ξαφνικής εστίας το καλοκαίρι του 1979. Αυτή η αρχική εστία ήταν στη λεκάνη του ποταμού Potomac, βορειοδυτικά της Ουάσιγκτον, DC, και από τα σχεδόν 100 άλογα που αρρώστησαν, το ένα τρίτο από αυτά πέθανε . Η ασθένεια αναγνωρίστηκε γρήγορα σε τουλάχιστον 32 άλλες πολιτείες. Έγινε σημαντική έρευνα, αλλά μόλις το 1984 έγινε η πρώτη ανακάλυψη και το βακτήριο N. risticii απομονώθηκε στο αίμα ενός μολυσμένου πόνυ. Στη συνέχεια, οι ερευνητές εστίασαν στον φορέα της νόσου και μετά την εξάλειψη πολλών εντόμων, όπως τα τσιμπούρια, υποψιάστηκε ότι τα πουλιά, οι νυχτερίδες και τα ιπτάμενα έντομα ήταν οι φορείς.

Το 1998, οι κύριοι φορείς καθιερώθηκαν ως τρελόμυγες, μαϊμούδες, λιβελλούλες, νταμέλες και πετρόμυγες. Αυτές οι μύγες είναι αναγνωρίσιμες για το σχήμα σκόρου ή πεταλούδας και τα διαφανή φτερά τους. Έγινε επίσης προφανές ότι τα άλογα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για τη νόσο ήταν εκείνα που βρίσκονταν κοντά σε ποτάμια, λίμνες ή μεγάλες υδάτινες μάζες. Μέσα από διάφορα στάδια ανάπτυξης, ένας επίπεδος σκώληκας που ονομάζεται trematode μεταφέρει τον οργανισμό N. risticii μέσω σαλιγκαριών γλυκού νερού, προνύμφες εντόμων και ενήλικων υδρόβιων εντόμων.

Τα άλογα μπορούν να μολυνθούν πίνοντας απευθείας από μολυσμένο νερό ή καταπίνοντας ενήλικα ιπτάμενα έντομα. Τα άλογα που καταπίνουν μόλις πέντε μολυσμένα έντομα, ζωντανά ή νεκρά, μπορούν να κολλήσουν τα βακτήρια. Ο τεράστιος αριθμός των μυγών κατά τους τελευταίους μήνες του καλοκαιριού και τις αρχές του φθινοπώρου θα μπορούσε εύκολα να επιτρέψει την τυχαία κατάποση της χορτονομής ή των σιτηρών τους.

Το πρώτο εμβόλιο για αυτή την ασθένεια εγκρίθηκε το 1988, αλλά δεν έχει βρεθεί ότι είναι πολύ αποτελεσματικό στην πρόληψη της νόσου. Ωστόσο, μειώνει τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Είναι σημαντικό για τους ιδιοκτήτες αλόγων και τους φροντιστές να παρακολουθήσουν τον πρώτο εμβολιασμό με επαναλαμβανόμενο αναμνηστικό εντός δύο έως τεσσάρων εβδομάδων. Στη συνέχεια, ένας ετήσιος εμβολιασμός είναι μια αξιόλογη προστασία για τα άλογα που ζουν σε περιοχές κοντά στο νερό.

Ο διαγνωστικός έλεγχος του πυρετού των αλόγων Potomac διαρκεί δύο έως τρεις ημέρες. Πρέπει να συλλέγονται δείγματα για εξέταση αίματος ή κοπράνων πριν από τη χορήγηση αντιβιοτικών. Τα αντισώματα του εμβολίου μπορούν επίσης να επηρεάσουν τα αποτελέσματα των εξετάσεων. Τα άτομα που υποψιάζονται ότι ένα άλογο μπορεί να έχει μολυνθεί θα πρέπει να απομονώσουν αμέσως το ζώο. Μπορούν να δοθούν ηλεκτρολύτες για να βοηθήσουν στην αφυδάτωση που μπορεί να συμβεί γρήγορα.
Υπάρχει μια σειρά από προληπτικά μέτρα που θα βοηθήσουν στην αποφυγή της μόλυνσης του αχυρώνα. Το πιο σημαντικό είναι να εμποδίσετε τα άλογα να πίνουν από φυσικές πηγές νερού όπως λίμνες και ρυάκια. Οι κάδοι νερού πρέπει να διατηρούνται καθαροί και απαλλαγμένοι από νεκρά έντομα. Ο νυχτερινός φωτισμός προσελκύει τις μύγες και άλλα έντομα-φορείς, επομένως τα φώτα δεν πρέπει να παραμένουν αναμμένα, ειδικά τα βράδια Ιουλίου και Αυγούστου, όταν τα υδρόβια έντομα είναι πιο κοινά. Είναι επίσης καλύτερο για τους αναβάτες να μην οδηγούν σε υπαίθριες αρένες τη νύχτα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Όλος ο σανός και τα σιτάρια που είναι εκτεθειμένα σε φωτισμένες περιοχές πρέπει να καλύπτονται και θα πρέπει να επιθεωρούνται πριν ταΐζονται σε οποιοδήποτε άλογο.

Ο πυρετός των αλόγων Potomac είναι πιο μεταδοτικός στα τέλη του καλοκαιριού έως τις αρχές του φθινοπώρου, όταν οι μύγες και άλλα είδη βρίσκονται στο αποκορύφωμά τους. Η πιο επιτυχημένη θεραπεία φαίνεται να είναι ο συνδυασμός τετρακυκλίνης και μπαναμίνης, που χορηγείται ενδοφλεβίως για τρεις ημέρες. Αυτή η ασθένεια δεν είναι μια διάγνωση που πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Ωστόσο, δεν φέρει πλέον τον υψηλό κίνδυνο θανάτου που είχε κάποτε.