Ο στοματοπαθολόγος, που ονομάζεται επίσης στοματικός γναθοπροσωπικός παθολόγος, είναι ένας επαγγελματίας οδοντίατρος που ειδικεύεται στη διάγνωση σοβαρών ασθενειών της οδοντικής κοιλότητας και του προσώπου. Κάθε φορά που ένας γενικός οδοντίατρος συναντά στοιχεία για μια χρόνια πάθηση κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης ρουτίνας, μπορεί να αφαιρέσει ένα τμήμα του προσβεβλημένου ιστού και να το στείλει στον παθολόγο για περαιτέρω μελέτη. Είναι δουλειά αυτού του ειδικού να προσδιορίσει εάν το δείγμα ιστού είναι πιθανώς καρκινικό ή μολυσματικό.
Αν και η εκπαίδευση ακολουθεί αρχικά το ίδιο πρόγραμμα που οδηγεί σε πτυχίο DDS, ένας στοματοπαθολόγος συνεχίζει την εκπαίδευσή του/της με μια τριετή πρακτική στο νοσοκομείο στην παθολογία του στόματος και της γναθοπροσωπικής παθολογίας. Ωστόσο, αυτή η εκπαίδευση δεν οδηγεί σε πτυχίο MD, επομένως δεν είναι ασυνήθιστο για τους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου να συμβουλεύονται έναν ειδικό στο αυτί, τη μύτη και το λαιμό (ΩΡΛ) αντί για έναν εκπαιδευμένο παθολόγο. Ενώ πολλοί οδοντίατροι δεν διστάζουν να συμβουλευτούν έναν στοματοπαθολόγο, ορισμένοι γιατροί δεν είναι τόσο εξοικειωμένοι με το επίπεδο τεχνογνωσίας αυτού του επαγγέλματος.
Εκτός από τον κίνδυνο καρκίνου, οι ασθενείς μπορεί να αντιμετωπίσουν και άλλες στοματικές παθήσεις που προκαλούν ανικανότητα, όπως άφθες, ευκαιριακές λοιμώξεις και έλκη της γλώσσας και των ούλων. Εάν αυτές οι καταστάσεις δεν μπορούν να ελεγχθούν με τυπικές μεθόδους θεραπείας, ένας γενικός οδοντίατρος μπορεί να καλέσει έναν στοματοπαθολόγο για πιο προηγμένες διαδικασίες. Αυτός ο επαγγελματίας μπορεί να επιλέξει να ειδικευτεί σε αυτό το είδος πρακτικής πρακτικής ή να αφιερώσει περισσότερο χρόνο σε διαγνωστικά και έρευνα.
Ο αριθμός των ασκούμενων στοματοπαθολόγων στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι εκπληκτικά χαμηλός. Η εθνική ένωση παθολόγων στόματος και γναθοπροσωπίας απαριθμεί επί του παρόντος μόνο 236 ενεργούς υπότροφους. Αυτό σημαίνει αναλογία άνω του ενός εκατομμυρίου πολιτών προς κάθε ενεργό παθολόγο. Υπάρχουν ορισμένες πολιτείες χωρίς κανέναν αδειοδοτημένο επαγγελματία στο αρχείο. Μεγάλο μέρος της εργαστηριακής εργασίας που εκτελείται από αυτά τα άτομα, όπως η διάγνωση βιοψίας, μπορεί να πραγματοποιηθεί από άλλο εργαστηριακό προσωπικό, αλλά η εξειδικευμένη θεραπεία μπορεί να είναι δύσκολο να επαναληφθεί.