Ο συντελεστής ισχύος είναι ένα ποσό, εκφρασμένο ως ποσοστό, το οποίο δείχνει την πραγματική ισχύ εξόδου ενός συστήματος σε σύγκριση με τη φαινόμενη ισχύ εξόδου του. Η πραγματική ισχύς είναι η χωρητικότητα του κυκλώματος σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή κατά τη διάρκεια της πραγματικής χρήσης και η φαινόμενη ισχύς είναι η πραγματική ισχύς που ρέει μέσω του συστήματος. Ο συντελεστής ισχύος είναι μια συγκριτική τιμή. Τα συστήματα υψηλότερου συντελεστή ισχύος απαιτούν μικρότερες ποσότητες κατανεμημένης ισχύος, ενώ τα συστήματα χαμηλότερου συντελεστή ισχύος χρειάζονται περισσότερη. Αυτή η τιμή μπαίνει στο παιχνίδι όταν βρίσκουμε τιμές ηλεκτρικής ενέργειας και αναζητούμε ηλεκτρικά προβλήματα σε μηχανήματα.
Τα δύο τμήματα που συνθέτουν έναν συντελεστή ισχύος είναι μετρήσεις της πραγματικής ροής ισχύος. Η πραγματική ισχύς μετρά την ενέργεια που είναι πραγματικά απαραίτητη για να συμβεί το έργο που εκτελείται. Για παράδειγμα, ένα κύκλωμα απαιτεί μια συγκεκριμένη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας για να εκτελέσει μια εργασία. αυτό το ποσό είναι πραγματική δύναμη. Η φαινομενική ισχύς είναι η ισχύς που διαρρέει το σύστημα. Εφόσον η πραγματική ισχύς ρέει αλλά συνδυάζεται με άλλους παράγοντες στο κύκλωμα, η φαινόμενη ισχύς είναι πάντα μεγαλύτερη από την πραγματική ισχύ.
Είναι οι άλλοι παράγοντες της φαινομενικής ισχύος που έχουν την πραγματική επίδραση στην ισχύ εξόδου. Αυτοί οι παράγοντες είναι οτιδήποτε επηρεάζει τη ροή ισχύος μέσω του συστήματος και είναι σχεδόν πάντα αρνητικοί. Μια κοινή επιρροή στη φαινομενική ισχύ είναι η κίνηση προς τα πίσω, που ονομάζεται κατεύθυνση προς την πηγή. Αυτή η διαδικασία αυξάνει την ισχύ στο κύκλωμα, αλλά η αύξηση είναι μη χρησιμοποιήσιμη ενέργεια. Άλλοι κοινοί παράγοντες περιλαμβάνουν φορτίσεις και εκφορτίσεις από το πηνίο, περιβαλλοντικές επιρροές και λανθασμένη άντληση ενέργειας.
Το αποτέλεσμα αυτών των διαφόρων τύπων ισχύος και των επιρροών στο σύστημα είναι ο συντελεστής ισχύος. Αυτή η τιμή δείχνει τη σχετική απόδοση του συστήματος ισχύος της συσκευής. Ένας συντελεστής υψηλής ισχύος σημαίνει ότι υπάρχουν σχετικά λίγα πράγματα που διαταράσσουν τη ροή ισχύος, ενώ ένας χαμηλός συντελεστής σημαίνει ότι η φαινομενική ισχύς διακόπτεται. Δεδομένου ότι είναι πρακτικά αδύνατο να απαλλαγούμε από όλες τις παραμορφωτικές επιρροές, ο συντελεστής 100% δεν είναι πραγματικά δυνατός. Από την ίδια άποψη, ένας συντελεστής 0% σημαίνει ότι δεν ρέει καθόλου ισχύς, μια άλλη αδυναμία σε ένα ενεργό σύστημα.
Η τιμή χρησιμοποιείται συχνά ως σύγκριση μεταξύ ηλεκτρικών συστημάτων. Δύο συστήματα που λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο με την ίδια απαίτηση ισχύος μπορεί να έχουν διαφορετικούς παράγοντες. Εάν ένα σύστημα έχει υψηλότερο συντελεστή, το χαμηλότερο σύστημα έχει πρόβλημα είτε στο ηλεκτρικό σύστημα είτε στη μέθοδο παροχής ισχύος.
Οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας χρησιμοποιούν συχνά συντελεστή ισχύος για να καθορίσουν τα ποσοστά ισχύος για μεγάλους πελάτες. Οι εταιρείες που έχουν υψηλό συντελεστή είναι πιθανό να λάβουν μειώσεις τιμών και κίνητρα λόγω της αποτελεσματικής χρήσης των διαθέσιμων πόρων. Οι εταιρείες με χαμηλούς συντελεστές χρεώνονται συχνά περισσότερο ως ώθηση για τη βελτίωση των μηχανημάτων και των υποδομών τους.