Τα κράτη σε όλο τον κόσμο χρεώνουν συχνά εισαγωγικά τέλη ή δασμούς, όταν τα αγαθά εισάγονται στη χώρα από άλλη χώρα. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους τα τέλη εισαγωγής αποτελούν κοινή πρακτική, όπως η παροχή μιας πηγής εσόδων για την κυβέρνηση, η προστασία των εγχώριων προϊόντων ή η αποτροπή της εισαγωγής συγκεκριμένων προϊόντων. Ως αποτέλεσμα, οι εισαγωγικές επιβαρύνσεις εμπίπτουν γενικά σε μία από τις τρεις κατηγορίες — παραγωγικά έσοδα, προστατευτικά ή απαγορευτικά. Το ποσό που χρεώνει μια χώρα για την εισαγωγή αγαθών θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την αιτία του δασμού.
Αν και ο κόσμος έχει γίνει μια πολύ πιο διεθνής αγορά, κάθε μεμονωμένη χώρα συνεχίζει να θεσπίζει νομοθεσία και να υποστηρίζει πολιτικές που παρέχουν έσοδα στη χώρα και προστατεύουν τα προϊόντα που παράγονται στη χώρα. Όταν ένα αγαθό εισάγεται σε μια ξένη χώρα, πρέπει πρώτα να περάσει από το τελωνείο. Ένας από τους σκοπούς της απαίτησης για τη διέλευση όλων των εμπορευμάτων από το τελωνείο είναι να διασφαλιστεί ότι όλες οι εισαγωγικές επιβαρύνσεις εισπράττονται προτού τα εμπορεύματα μπορούν να συνεχίσουν στη χώρα. Ο μόνος τρόπος για να αποφευχθούν τα τέλη εισαγωγής είναι η λαθραία μεταφορά εμπορευμάτων σε μια χώρα που είναι, φυσικά, παράνομη.
Τα τιμολόγια που παράγουν έσοδα είναι μια κοινή πρακτική σε όλο τον κόσμο. Το τιμολόγιο εσόδων είναι συνήθως μια χρέωση που ορίζεται σε ένα αγαθό με βάση είτε την αξία του αγαθού είτε την τιμή του συγκεκριμένου προϊόντος, η οποία προορίζεται μόνο ως πηγή εισοδήματος για την κυβέρνηση. Οι εισαγωγικές χρεώσεις εσόδων είναι γενικά εύλογες σε σχέση με την αξία του αγαθού που εισάγεται και συχνά καθορίζονται με συμφωνία μεταξύ πολλών εθνών.
Από την άλλη πλευρά, οι εισαγωγικές χρεώσεις προστατευτισμού αποσκοπούν στην προστασία των εγχώριων προϊόντων. Με την επιβολή υψηλών δασμών σε ένα συγκεκριμένο αγαθό που εισέρχεται σε μια χώρα, συνήθως καθιστά πιο πιθανό ότι οι καταναλωτές θα αγοράσουν το αντίστοιχο εγχώριο, καθώς ο δασμός κάνει το εισαγόμενο προϊόν πιο ακριβό. Σε χώρες όπου η παιδική εργασία χρησιμοποιείται, για παράδειγμα, για την παραγωγή προϊόντων με σημαντικά χαμηλότερο κόστος, ο μόνος τρόπος για τις ανταγωνίστριες χώρες να προστατεύσουν το δικό τους εγχώριο προϊόν είναι να επιβάλλουν υψηλές εισαγωγικές επιβαρύνσεις στην εισαγωγή αυτών των αγαθών.
Λιγότερο συχνά χρησιμοποιείται, ένα απαγορευτικό τιμολόγιο, όπως υποδηλώνει το όνομα, έχει σκοπό να απαγορεύσει την εισαγωγή ενός αγαθού. Για διάφορους λόγους πολιτικής, είναι συχνά πιο εύκολο να επιβληθούν εξαιρετικά υψηλές χρεώσεις εισαγωγής σε ένα προϊόν παρά να προσπαθήσουμε να απαγορεύσουμε εντελώς το προϊόν. Εάν το καθορισμένο τιμολόγιο είναι αρκετά υψηλό, θα έχει το ίδιο αποτέλεσμα με την απαγόρευση.