Οι δεξαμενές σκέψης διεξάγουν έρευνα και υποστηρίζουν θέματα που επηρεάζουν διαφορετικές πτυχές της ζωής μας, κυρίως αυτά που σχετίζονται με κοινωνικά προβλήματα ή διλήμματα. Ορισμένες δεξαμενές σκέψης, γνωστές και ως ινστιτούτα πολιτικής, ειδικεύονται σε έναν μόνο τομέα έρευνας, ενώ άλλες είναι ευρύτερες. Η χρηματοδότηση των δεξαμενών σκέψης ποικίλλει και μπορεί να παρασχεθεί από ομοσπονδιακά κυβερνητικά προγράμματα, επιχορηγήσεις, κρατική ή τοπική κυβέρνηση, εταιρείες, επιχειρήσεις ή πολιτικές ομάδες συμφερόντων. Τα τέλη διαβούλευσης μπορούν επίσης να παράγουν έσοδα για τις δεξαμενές σκέψης.
Ορισμένες θέσεις εργασίας περιλαμβάνουν ερευνητές, αναλυτές, συγγραφείς, συντάκτες και νομοθετικούς συνεργάτες. Η εργασία σε μια δεξαμενή σκέψης μπορεί να περιλαμβάνει όλους αυτούς τους ρόλους ή ένα άτομο μπορεί να ειδικευτεί σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Οι ευθύνες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το μέγεθος και το εύρος του οργανισμού, καθώς και τη χρηματοδότησή του.
Οι ερευνητές αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των δεξαμενών σκέψης, καθώς διεξάγουν τις μελέτες και συλλέγουν δεδομένα που χρειάζονται οι δεξαμενές σκέψης για να λειτουργήσουν. Οι αναλυτές ερμηνεύουν δεδομένα και οι συγγραφείς είναι συχνά υπεύθυνοι για τη δημοσίευση των ευρημάτων. Οι συντάκτες είναι υπεύθυνοι για να διασφαλίσουν ότι όλα όσα παράγονται ή δημοσιεύονται από το think tank είναι χωρίς λάθη και όσο το δυνατόν ακριβέστερα.
Επειδή οι δεξαμενές σκέψης συχνά ασχολούνται με πολιτικά ζητήματα, μερικές φορές απασχολούν νομοθετικούς συνεργάτες. Αυτοί οι συνεργάτες παρακολουθούν νομοθετικές συνεδριάσεις, ακροάσεις και εκδηλώσεις, καθώς και επικοινωνούν με τους νομοθέτες για θέματα πολιτικής. Οι νομοθετικοί συνεργάτες είναι συνήθως πολύ εξοικειωμένοι με τη νομοθετική διαδικασία και καταλαβαίνουν πώς να επικοινωνούν αποτελεσματικά με τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.
Αν και οι περισσότερες εργασίες σε ομάδες δεξαμενών απαιτούν κάποιο τύπο πτυχίου, συνήθως πτυχίο ή υψηλότερο, αυτό δεν συμβαίνει απαραίτητα σε κάθε περίπτωση. Τα περισσότερα think tank θα απασχολούν ασκούμενους που συχνά εργάζονται δωρεάν ενώ μαθαίνουν για τον κόσμο της δεξαμενής σκέψης. Σε πολλές περιπτώσεις η πρακτική άσκηση προορίζεται για φοιτητές, ωστόσο η πρόσληψη είναι στη διακριτική ευχέρεια του οργανισμού.
Οι δεξαμενές σκέψης λειτουργούν σε ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Μπορούν να βρεθούν σε αμερικανικά και ευρωπαϊκά πανεπιστήμια, ιδιαίτερα σε μεγάλα και γνωστά πανεπιστήμια με συγκεκριμένη εστίαση σε ένα θέμα. Οι ΜΚΟ (μη κυβερνητικές οργανώσεις) υποστηρίζονται συχνά από δεξαμενές σκέψης και αποτελούν καλή πηγή για θέσεις εργασίας σε ομάδες σκέψης.
Οι δεξαμενές σκέψης τείνουν να ερευνούν και να υποστηρίζουν θέματα όπως η εξωτερική πολιτική, τα θέματα φύλου, η φτώχεια, τα οικονομικά θέματα, τα θέματα υγείας, η παγκόσμια ανάπτυξη, τα αστικά ζητήματα, η στέγαση και η εργασία. Ένα εκπαιδευτικό υπόβαθρο σε οποιοδήποτε από αυτά τα θέματα, η εμπειρία στον τομέα ή ένας συνδυασμός και των δύο είναι πολύ χρήσιμα και πολλές φορές απαραίτητα για να εργαστείτε σε μια συγκεκριμένη δεξαμενή σκέψης. Πολλοί φοιτητές και απόφοιτοι που είναι νέοι στη δεξαμενή σκέψης ξεκινούν δουλεύοντας ως ασκούμενοι, συχνά απλήρωτοι. Η πρακτική άσκηση μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη τοποθέτηση με αξιοπρεπή μισθό και οφέλη για τους αποφοίτους φοιτητές.
Ανεξάρτητα από την εκπαίδευση, υπάρχουν ορισμένες δεξιότητες που απαιτούν θέσεις εργασίας σε ομάδες δεξαμενών. Παρόλο που κάθε εργασία θα έχει τις δικές της μοναδικές απαιτήσεις, οι πιο γενικές δεξιότητες που απαιτούνται για την επιτυχή εργασία σε μια δεξαμενή σκέψης είναι οι εξαιρετικές δεξιότητες επικοινωνίας και η συγγραφική ή δημοσιογραφική εμπειρία. Πτυχίο ή εργασιακή εμπειρία στις επικοινωνίες. συγγραφή/δημοσιογραφία? πολιτικές επιστήμες, διεθνείς σχέσεις, διεθνείς επιχειρηματικές σχέσεις. σπουδές φύλου? Οικονομικά; εκπαίδευση; ή άλλη πειθαρχία στις κοινωνικές επιστήμες είναι πολύ επιθυμητή.
Επειδή οι δεξαμενές σκέψης αποτελούν συχνά τη ραχοκοκαλιά της πολιτικής υπεράσπισης, συχνά συνδέονται με μια συγκεκριμένη πολιτική ομάδα και τα ιδανικά της. Όποιος σκέφτεται να εργαστεί σε μια δεξαμενή σκέψης θα πρέπει να κατανοήσει τις ηθικές και πολιτικές πεποιθήσεις που υποστηρίζει ο οργανισμός. Επιπλέον, πρέπει να γίνει κάποια έρευνα για να μάθετε από πού προέρχεται η χρηματοδότηση του think tank.