Οι διακοπές διατήρησης είναι διακοπές που περιλαμβάνουν εθελοντική εργασία που έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τα ζώα, το περιβάλλον ή τις τοπικές κοινότητες. Αυτές οι διακοπές μπορεί να είναι είτε εξ ολοκλήρου είτε εν μέρει αφιερωμένες σε εργασίες συντήρησης. Μπορούν να πραγματοποιηθούν τόσο εντός του έθνους του ταξιδιώτη όσο και σε χώρες σε όλο τον κόσμο σε μέρη τόσο διαφορετικά όπως η Ευρώπη, η Αμερική, η Αφρική και η Ασία. Καθώς οι διακοπές διατήρησης είναι εθελοντικές, οι εργαζόμενοι δεν πληρώνονται για τις προσπάθειές τους. Στην πραγματικότητα, πληρώνουν για το προνόμιο.
Σε όλο τον κόσμο, υπάρχει μια σειρά από εν εξελίξει και προσωρινά έργα διατήρησης. Έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν συγκεκριμένα μέρη, περιβάλλοντα ή είδη από την καταστροφή. Αυτά τα έργα τείνουν να χρηματοδοτούνται είτε από κρατικές επιχορηγήσεις είτε από φιλανθρωπικές δωρεές, είτε από συνδυασμό και των δύο. Η ιδέα των διακοπών διατήρησης προήλθε από τον εθελοντισμό και ως λύση στο πρόβλημα χρηματοδότησης/εργατικού δυναμικού. Αντί να πληρώνουν τους υπαλλήλους για να κάνουν τη δουλειά, οι οργανισμοί θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν ένα πηγάδι ενδιαφέροντος για τον εθελοντισμό και να πείσουν τους εθελοντές να πληρώσουν για την εργασία τους.
Αυτό το άλμα από τον καθαρό εθελοντισμό στον εμπορικό χαρακτήρα έχει κάνει τις διακοπές συνομιλίας μέρος της ταξιδιωτικής και τουριστικής βιομηχανίας. Είναι μια πολυποίκιλη βιομηχανία με μεγάλη ποικιλία εταιρειών και προτύπων. Το 2006, ο κλάδος των διακοπών διατήρησης αξίας 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (USD) μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ένα μεγάλο μέρος της πρόσθετης αξίας προήλθε από την ανάμειξη των πολυτελών διακοπών με λίγες μέρες εθελοντικής εργασίας στο τέλος.
Λόγω της ποικιλομορφίας του, υπάρχουν λίγοι γενικοί κανονισμοί που περιβάλλουν τη βιομηχανία. Αυτό σημαίνει ότι υπήρξαν περιπτώσεις εθελοντών που δεν έλαβαν την εκπαίδευση ή την υποστήριξη που περίμεναν. Υπήρξαν επίσης περιπτώσεις μη δεκτών εθελοντών στον τελικό προορισμό τους. Η ιρλανδική ομάδα προστασίας Comhlámh, ωστόσο, έχει καταρτίσει έναν κώδικα ορθής πρακτικής για τις οργανώσεις αποστολής εθελοντών. Ο κώδικας των 11 σημείων ζητά από τις εταιρείες να βεβαιωθούν ότι τα έργα είναι αξιόλογα, ανταποκρίνονται στις προσδοκίες και προστατεύουν τους εθελοντές.
Οι διακοπές για την προστασία των ζώων αποτελούν σημαντικό μέρος των διακοπών διατήρησης. Υπάρχουν πολλές εταιρείες που προσφέρουν ταξίδια σε περιοχές με είδη υπό εξαφάνιση. Αυτά, ωστόσο, είναι διαφορετικά από τα σαφάρι. Εκτός από την προσφορά περιηγήσεων στα αξιοθέατα, οι διακοπές δίνουν στους εθελοντές την ευκαιρία να συμμετάσχουν στη διατήρηση των ζώων. Οι δραστηριότητες περιλαμβάνουν τη διατροφή των ζώων, την παροχή βοήθειας στο περιβάλλον του ζώου και την παρακολούθηση ζώων στην άγρια φύση.
Οι διακοπές για τη διατήρηση του περιβάλλοντος είναι επίσης δημοφιλείς. Οι προορισμοί κυμαίνονται από τα νησιά Γκαλαπάγκος έως την υποσαχάρια Αφρική μέσω λασπωμένων χωραφιών στην Ευρώπη. Οι δραστηριότητες ποικίλλουν από την αντικατάσταση χωροκατακτητικών φυτών με αυτόχθονα είδη στα Γκαλαπάγκος έως τη φύτευση δέντρων σε ένα αγγλικό δάσος. Άλλες δραστηριότητες περιλαμβάνουν την εκσκαφή πηγαδιών στην Αφρική, τη χάραξη μονοπατιών και τη διαχείριση υγροτόπων.