Οι εκπομπές σωματιδίων είναι εκπομπές που χαρακτηρίζονται από την παρουσία μικρών σωματιδίων στερεών και υγρών. Αυτά τα κοινά υποπροϊόντα της καύσης αποτελούν σημαντικό πρόβλημα υγείας και περιβάλλοντος σε πολλές περιοχές του κόσμου και έχουν ληφθεί μέτρα για τη μείωση των εκπομπών σωματιδίων και την εκπαίδευση των ανθρώπων σχετικά με τους κινδύνους τους. Αυτές οι εκπομπές είναι επίσης γνωστές ως σωματιδιακή ρύπανση ή σωματίδια, με τη συντριπτική πλειονότητα αυτών των εκπομπών να προέρχονται από εργοστάσια και περίπου το 10% να προέρχονται από οχήματα στο δρόμο.
Μερικές φορές, οι εκπομπές σωματιδίων είναι ορατές με τη μορφή αιθάλης ή καπνού, επειδή τα σωματίδια είναι τόσο μεγάλα. Ωστόσο, τα περισσότερα δεν είναι ορατά, κάτι που είναι μέρος αυτού που τα καθιστά επικίνδυνα, επειδή οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι οι εκπομπές συμβαίνουν. Τα μικρά σωματίδια είναι επίσης πιο επικίνδυνα επειδή είναι λιγότερο πιθανό να παγιδευτούν στις βλεννώδεις επενδύσεις της μύτης και του λαιμού.
Για τα ζώα, οι εκπομπές σωματιδίων αποτελούν απειλή για την υγεία του καρδιαγγειακού και των πνευμόνων. Στους πνεύμονες, τα σωματίδια μπορεί να μπλοκάρουν ή να σπάσουν τις κυψελίδες, παρεμποδίζοντας τη λειτουργία των πνευμόνων. Ένας αριθμός αναπνευστικών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος και του καρκίνου, συνδέονται με την έκθεση σε εκπομπές σωματιδίων. Ο καρδιακός μυς και τα αιμοφόρα αγγεία μπορούν επίσης να καταστραφούν από σωματίδια εάν εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος μέσω των πνευμόνων, προκαλώντας εκτεταμένα ιατρικά προβλήματα.
Τα φυτά μπορούν επίσης να καταστραφούν από τις εκπομπές σωματιδίων. τα σωματίδια μπορεί να μπλοκάρουν τα φύλλα τους με αποτέλεσμα να μην μπορούν να φωτοσυνθέσουν σωστά. Το κλίμα στο σύνολό του μπορεί να επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από τέτοιες εκπομπές, καθώς μπορούν να μπλοκάρουν το ηλιακό φως έτσι ώστε να μην μπορεί να φτάσει στη Γη. Η ομίχλη που προκαλείται από σωματίδια μπορεί να επηρεάσει την ορατότητα, να αντιδράσει με άλλους ρύπους για να δημιουργήσει επικίνδυνες μορφές ρύπανσης, να επηρεάσει την ποιότητα του αέρα σε σημείο που οι άνθρωποι δυσκολεύονται να αναπνεύσουν, να προκαλέσει μείωση της απόδοσης των καλλιεργειών και να συμβάλει στις τάσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Ο μόνος τρόπος αντιμετώπισης των εκπομπών σωματιδίων είναι να μειωθεί η παραγωγή σωματιδίων και να βελτιωθεί το φιλτράρισμα, ώστε όταν παράγονται να είναι λιγότερο πιθανό να απελευθερωθούν. Πολλά πρότυπα απόδοσης καυσίμου που έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα το αντιμετωπίζουν και τα εργοστάσια και τα μηχανοκίνητα οχήματα πρέπει να χρησιμοποιούν συστήματα φιλτραρίσματος για τις εκπομπές για τον καθαρισμό των σωματιδίων από τον αέρα. Αν και δεν πρέπει να γίνουν πολλά για τα σωματίδια που έχουν ήδη απελευθερωθεί, οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν μέτρα για να ελαχιστοποιήσουν την παραγωγή πρόσθετων υλικών και να αποφύγουν περιστατικά όπως το περίφημο Great Smog του 1952 που σκότωσε χιλιάδες ανθρώπους στο Λονδίνο της Αγγλίας.