Το ποσό που καταβάλλει ο εργοδότης σε έναν εργαζόμενο μπορεί να είναι μικρότερο από τους πραγματικούς μισθούς λόγω υποχρεωτικών εκπτώσεων φόρου μισθού. Στις ΗΠΑ, αυτές οι αμοιβές πρέπει να συμμορφώνονται με την πολιτειακή και ομοσπονδιακή νομοθεσία μισθοδοσίας. Οι κοινοί φόροι στους μισθούς περιλαμβάνουν τον κρατικό φόρο ανεργίας, τον φόρο εισοδήματος και μια αμοιβή για τον Νόμο για τις εισφορές για την ομοσπονδιακή ασφάλιση των ΗΠΑ, επίσης γνωστό ως FICA. Το πραγματικό ποσό της έκπτωσης για καθέναν από αυτούς τους φόρους υπολογίζεται συνήθως με βάση τους μισθούς του εργαζομένου.
Οι φορολογικοί νόμοι της FICA θεσπίστηκαν το 1937. Αυτές οι φορολογικές μειώσεις μισθών σχεδιάστηκαν για να βοηθήσουν τους εργαζόμενους με έξοδα συνταξιοδότησης, ιατρικές παροχές και να παρέχουν πληρωμές σε όσους καταστούν ανάπηροι. Τα κεφάλαια από τη FICA τελικά εξελίχθηκαν στα σύγχρονα ιδρύματα γνωστά ως Κοινωνική Ασφάλιση, Medicare και αναπηρία εργαζομένων. Η Κοινωνική Ασφάλιση είναι μια σύνταξη γήρατος που χρηματοδοτείται από φόρους, ενώ το Medicare είναι υγειονομική περίθαλψη που καταβάλλεται από το κράτος για άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω. Σύμφωνα με τους κανόνες αναπηρίας, οι εργαζόμενοι που τραυματίζονται ή αρρωσταίνουν και δεν μπορούν να εργαστούν μπορούν να λάβουν επίδομα διαβίωσης αναπηρίας.
Στο τρέχον αμερικανικό σύστημα, οι εργοδότες ενεργούν ως πράκτορες για κρατικές φορολογικές υπηρεσίες, χρησιμοποιώντας μειώσεις φόρου μισθού για να αφαιρέσουν το κατάλληλο χρηματικό ποσό από κάθε μισθό και στη συνέχεια μεταφέροντας αυτά τα κεφάλαια στους παραλήπτες κρατικούς οργανισμούς. Οι φόροι στους μισθούς προκύπτουν βάσει πληρωμής. Αυτό σημαίνει ότι οι εργοδότες αφαιρούν φόρους εισοδήματος από τους εργαζομένους για κάθε περίοδο αμοιβής, η οποία μπορεί να είναι εβδομαδιαία, δύο φορές την εβδομάδα ή μηνιαία. Οι εργοδότες χρησιμοποιούν τρεις παράγοντες για να υπολογίσουν πόσο φόρο πρέπει να αφαιρέσουν από έναν μισθό: επιδόματα, συνολικές αποδοχές και τη διάρκεια της μισθολογικής περιόδου.
Οι εργοδότες καθορίζουν τα επιδόματα κάθε εργαζομένου όταν οι εργαζόμενοι συμπληρώνουν ένα Πιστοποιητικό Επιδόματος Παρακράτησης Εργαζομένου, γνωστό και ως φορολογικό έντυπο W-4, όταν προσλαμβάνονται. Τα επιδόματα περιλαμβάνουν την ίδια την εργαζόμενη, τον σύζυγό της, καθένα από τα παιδιά της και κάθε άλλο εξαρτώμενο πρόσωπο. Η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων, ή IRS, παρέχει στους εργοδότες τους τρέχοντες πίνακες παρακράτησης που υποδεικνύουν τις κρατήσεις φόρου μισθών για κάθε μισθό και επίπεδο επιδόματος. Στη συνέχεια, οι εργοδότες διατηρούν το μέρος του μισθού του εργαζομένου που υποδεικνύεται από τον πίνακα παρακράτησης της IRS και τελικά μεταφέρουν αυτά τα κεφάλαια στην κυβέρνηση.
Ο ομοσπονδιακός νόμος περί φόρου ανεργίας, ή FUTA, είναι ένα πρόγραμμα που χρηματοδοτείται εν μέρει από την Κοινωνική Ασφάλιση. Το FUTA, μερικές φορές γνωστό απλώς ως «ανεργία», καταβάλλει περιορισμένες πληρωμές σε υπαλλήλους που χάνουν τη δουλειά τους χωρίς δική τους ευθύνη. Οι εργοδότες πληρώνουν το ομοσπονδιακό τμήμα των φόρων ανεργίας, αλλά η πληρωμή βασίζεται στο ποσό του μισθού που καταβάλλεται στους εργαζόμενους. Οι εργοδότες με ιστορικό ασταθούς απασχόλησης ενδέχεται να πληρώσουν υψηλότερο φορολογικό συντελεστή ανεργίας.