Η φράση «ενεργητικές διακοπές» μπορεί να εφαρμοστεί ευρέως σε οποιονδήποτε αριθμό διακοπών ή αποδράσεων που συνδυάζουν χαλάρωση με κάποιο είδος σωματικής δραστηριότητας. Συνήθως, ένα ταξίδι είναι μόνο «ενεργές» διακοπές εάν ο αθλητισμός ή η υπαίθρια αναψυχή είναι ουσιαστική εστίαση, αν και δεν υπάρχουν σταθεροί ορισμοί ή παράμετροι. Ένα Σαββατοκύριακο γκολφ μπορεί συνήθως να είναι τόσο ενεργές διακοπές όσο ένα σκληροπυρηνικό ταξίδι ράφτινγκ, ανάλογα με την προοπτική.
Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους πίσω από τους ενεργούς τύπους διακοπών είναι ο συνδυασμός της άσκησης με την περιήγηση στα αξιοθέατα και τον γενικό τουρισμό. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο καλύτερος τρόπος για να ζήσετε πραγματικά ένα μέρος είναι να εμπλακείτε: όχι απλώς να δείτε ένα βουνό, για παράδειγμα, αλλά να το ανεβείτε. όχι απλώς για να παρατηρήσετε μια κοιλάδα της ερήμου, αλλά για να τη διασχίσετε με το ποδήλατο. Η αλληλεπίδραση με ένα νέο περιβάλλον μέσω της φυσικής δραστηριότητας επιτρέπει συχνά στους επισκέπτες να δουν πολύ περισσότερα από ό,τι μπορούσαν από ένα δρόμο ή ένα μπαλκόνι ξενοδοχείου.
Μερικά από τα πιο βασικά ενεργά σχέδια διακοπών μένουν σε ένα άθλημα. Η πεζοπορία, η ποδηλασία και το καγιάκ είναι κοινά παραδείγματα διακοπών με ένα άθλημα που μπορούν να κάνουν τα ταξίδια σε πολλούς νέους προορισμούς συναρπαστικά και λίγο ασυνήθιστα. Οι παραθεριστές συχνά προγραμματίζουν ενεργά ταξίδια διακοπών γύρω από μονοπάτια, ορόσημα ή γεωλογικά θαύματα. Οι έμπειροι τυχοδιώκτες χαράζουν συχνά τη δική τους πορεία. Εμπορικές εταιρείες ταξιδιών περιπέτειας οργανώνουν επίσης εκδρομές σε πολλά μέρη του κόσμου.
Οι διακοπές με περισσότερη σωματική δραστηριότητα μπορεί να περιλαμβάνουν πολλές εξωτερικές δραστηριότητες. Αυτό λειτουργεί ιδιαίτερα καλά σε οικολογικά διαφορετικές περιοχές, όπου οι συμμετέχοντες μπορούν να δουν μια ποικιλία από διαφορετικά αξιοθέατα και εδάφη μέσω διαφορετικών δραστηριοτήτων. Αυτά τα ταξίδια συνήθως τελειώνουν με τους συμμετέχοντες να αισθάνονται αναζωογονημένοι και ξεκούραστοι, έχοντας επίσης δει νέα πράγματα και έκαψαν θερμίδες.
Υπάρχουν πολλοί τύποι ταξιδιών που συνδυάζουν άσκηση και αναψυχή, και οι δραστήριες διακοπές απευθύνονται σε ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων. Ορισμένα ταξίδια πραγματοποιούνται από σοβαρούς αθλητές, αλλά μπορεί επίσης να είναι δημοφιλή σε ταξιδιώτες που αναζητούν απλώς πιο ασυνήθιστες, διαδραστικές διακοπές. Τα ταξίδια μπορούν να πραγματοποιηθούν οπουδήποτε στον κόσμο και συχνά ενσωματώνουν σωματική δραστηριότητα με μια ολόκληρη σειρά ευκαιριών για περιηγήσεις στα αξιοθέατα.
Τα εμπορικά ταξίδια διευκολύνουν περισσότερους ανθρώπους να εμπλακούν σε ενεργά ταξίδια και τα περισσότερα οργανωμένα ενεργά προγράμματα διακοπών έχουν σχεδιαστεί για αρχάριους αθλητές. Το ενδιαφέρον για την ύπαιθρο είναι συνήθως σημαντικό και η μέτρια καλή υγεία συνήθως κάνει πιο ευχάριστο χρόνο, αλλά συνήθως δεν ισχύουν άλλες σκληρές και γρήγορες απαιτήσεις. Ορισμένα ταξίδια είναι ειδικά σχεδιασμένα για οικογένειες και ενσωματώνουν δραστηριότητες που είναι σκόπιμα φιλικές προς το καρότσι και τον παππού και τη γιαγιά. Άλλοι έχουν σχεδιαστεί περισσότερο με γνώμονα τους ενεργούς singles, παρέχοντας έναν νέο και διαφορετικό τρόπο για τους επαγγελματίες με μυαλό για ταξίδια και φυσική κατάσταση να συναντηθούν.