Πριν γίνουν διαθέσιμα τα πρώτα εμπορικά φώτα νέον το 1910, οι ιδιοκτήτες πινακίδων περιορίζονταν στον έμμεσο φωτισμό των προβολέων ή των λαμπτήρων πυρακτώσεως «κυνηγητών» που τοποθετούνταν γύρω από την περίμετρο της πινακίδας τους. Μόλις κατέστη δυνατή η δημιουργία γραμμάτων και συμβόλων από σφραγισμένους γυάλινους σωλήνες, οι επιγραφές νέον έγιναν το νεότερο και πιο λαμπερό μέρος του τοπίου της υπαίθριας διαφήμισης. Οι πρώτες πινακίδες νέον στις Ηνωμένες Πολιτείες σχημάτισαν τη λέξη «Packard» σε μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων στην Καλιφόρνια. Η καινοτομία των σωλήνων νέον μάλλον προσέλκυσε περισσότερους επισκέπτες στην παρτίδα από το ίδιο το προϊόν και απέδειξε γρήγορα τη χρησιμότητά τους. Οι πιθανοί πελάτες θα μπορούσαν εύκολα να εντοπίσουν αυτές τις διαφημιστικές πινακίδες, ακόμη και από μακρινούς δρόμους ή στο απόλυτο σκοτάδι.
Οι επιγραφές νέον σχηματίζονται από γυάλινους σωλήνες λυγισμένους σε συγκεκριμένα σχήματα από εκπαιδευμένους υαλουργούς. Ειδικά μηχανήματα αντλούν όλο τον αέρα από τους σωλήνες και τον αντικαθιστούν με ευγενή αέρια όπως νέον, αργό ή ήλιο. Εάν χρησιμοποιείται αργό, μπορεί να προστεθεί μικρή ποσότητα υδραργύρου για τη δημιουργία πρόσθετων ατμών. Τα παστέλ χρώματα δημιουργούνται με το ξεσκόνισμα του εσωτερικού του σωλήνα με διαφορετικούς φωσφόρους, όπως ακριβώς η λευκή επικάλυψη που βρίσκεται μέσα στους τυπικούς λαμπτήρες φθορισμού. Το νέον λάμπει κόκκινο, το αργό λάμπει μπλε ή μοβ χωρίς φωσφόρους και το ήλιο μπορεί να λάμπει κίτρινο.
Για να σχηματιστούν επιγραφές νέον, αυτοί οι σωλήνες πρέπει να σφραγίζονται με γυάλινες τάπες που περιέχουν λεπτά ηλεκτρικά καλώδια. Στη συνέχεια, μεμονωμένα γράμματα και άλλα σχέδια συνδέονται μεταξύ τους και τελικά σε μια πηγή ενέργειας. Πολλές πινακίδες νέον απαιτούν 10,000 έως 15,000 volt ηλεκτρικής ενέργειας για να προκαλέσουν τη λάμψη των παγιδευμένων αερίων, αλλά η ένταση του ρεύματος εξακολουθεί να είναι σχετικά χαμηλή και ασφαλής για τον άνθρωπο. Επειδή οι σωλήνες νέον καταστρέφονται εύκολα, ωστόσο, πολλοί ιδιοκτήτες πινακίδων εξακολουθούν να τοποθετούν τις πινακίδες τους μακριά από παιδιά.
Οι πινακίδες νέον μπορούν να σχεδιαστούν για να είναι στατικές οθόνες, όπως οι πανταχού παρούσες επιγραφές Ανοιχτές/Κλειστές σε εστιατόρια, ή μπορούν να είναι κινούμενες. Μια σειρά από διαφορετικά φώτα νέον μπορούν να ανάψουν και να σβήσουν για να δώσουν την ψευδαίσθηση της κίνησης. Πίσω στη Χρυσή Εποχή των επιγραφών νέον, από τη δεκαετία του 1940 έως τη δεκαετία του 1960, οι διαφημιστές και οι προωθητές χρησιμοποίησαν τεχνικές κινούμενων σχεδίων για να προσελκύσουν πελάτες σε καζίνο και θέατρα.
Η πρόοδος στα ηλεκτρονικά έχει σχεδόν εξαλείψει την ανάγκη για αληθινές επιγραφές νέον, αλλά αρκετοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων εξακολουθούν να προτιμούν το λαμπερό εφέ και τη νοσταλγική αξία του νέον. Η τέχνη της κάμψης γυαλιού εξακολουθεί να ασκείται από λίγους ειδικούς και μπορούν ακόμα να γίνουν επισκευές σε σπασμένες επιγραφές νέον, αλλά το κόστος για περίτεχνα σχέδια μπορεί να είναι απαγορευτικό. Δεν είναι ασυνήθιστο να βρίσκουμε ηλεκτρονικές επιγραφές που χρησιμοποιούν τα ίδια έντονα παστέλ χρώματα με τις παλιές πινακίδες νέον, αλλά οι πηγές φωτισμού τους μπορεί να είναι λαμπτήρες πυρακτώσεως ή φώτα φθορισμού που περιβάλλονται από έγχρωμα φίλτρα.